Bien que l'actualité cinématographique de l'homme araignée soit au point mort depuis la sortie en mai 2007 de ses troisièmes aventures, Activision et Treyarch continuent l'exploitation du personnage et offre à la machine de Microsoft sa troisième déclinaison des mésaventures de Peter Parker. Après un Spiderman 3 loupé et un épisode transitoire dont on remerciera encore l'éditeur de ne pas l'avoir envoyé, Spiderman est de retour en cette fin d'année 2008. Le célèbre adage « jamais deux sans trois » se confirme t-il ? Hé bien, aussi surprenant que cela puisse paraître : non !

Spiderman et Activision, c'est un peu une grande histoire d'amour, l'éditeur américain ayant très rapidement flairé le bon coup en raflant cette juteuse licence Marvel il y a maintenant plusieurs années. Il faut dire que l'excellente trilogie de Sam Raimi à contribuer à populariser la création de Stan Lee et à en faire un outil marketing redoutable.  Sans doute raflée à prix d'or, il ne restait plus à Activision qu'à rentabiliser sa poule aux oeufs d'or. Pour cela, la firme américaine confia le développement de nombreux jeux vidéo estampillés Spiderman au studio Treyarch (rendu célèbre par le développement de quelques Call of Duty, certains vous répondront les moins bons...) avec la lourde tâche de sortir un titre quasiment chaque année. Si les aventures vidéoludiques de l'homme araignée débutèrent réellement sur Playstation 2 et Xbox première du nom, c'est véritablement sur Xbox 360 que Peter Parker prit vraiment son envol avec la sortie de trois jeux sur une durée record d'à peine un an et demi.

     

Le premier fit bien évidemment écho à la sortie des troisièmes aventures cinématographiques de Spiderman sans laisser un souvenir impérissable aux nombreux joueurs qui en avait fait l'acquisition. Il faut dire qu'entre une réalisation graphique et technique poussive et un gameplay répétitif et handicapé par une caméra totalement à l'ouest, le résultat était loin d'atteindre le degré de qualité des trois films. Mais il n'était pas question pour Activision de lâcher le célèbre super héros et de rester sur cet échec. A peine le temps de digérer ce premier fiasco, l'éditeur américain nous proposa à peine six mois après l'adaptation de Spiderman 3 un nouvel opus sobrement intitulé Allié ou Ennemi, qui fit son apparition dans les rayonnages mondiaux fin 2007. Difficile pour nous d'émettre un quelconque avis qualitatif sur ce jeu développé à la va-vite, l'éditeur américain n'ayant pas daigné nous envoyer une copie pour test. Cependant, les différents échos que l'on peut en avoir en consultant la presse internationale confirment un nouveau ratage de la part d'Activision. L'annonce d'un nouvel opus prévu pour la fin de l'année 2008 avait donc de quoi nous inquiéter, l'homme araignée ayant déjà tenté de nous séduire à deux reprises, en vain. Mais puisque l'on est jamais à l'abri d'une bonne surprise, voyons en détails ce que vaut ce Règne des Ombres...

     

Troisième opus des aventures de Spiderman à voir le jour sur Xbox 360, Le Règne des Ombres est aussi celui qui aura connu le développement le plus tranquille et serein avant de voir le jour. Alors que Spiderman 3 et Allié ou Ennemi ont succombé aux pressions marketing et calendaire, ce nouvel opus aura connu un développement plus tranquille, sans pression particulière, si ce n'est celle de faire oublier les piètres performances de l'homme araignée réalisées jusqu'à ce jour sur la console de Microsoft. Pourtant, dès les premières minutes de jeu, les différences avec les anciens épisodes sont loin de sauter aux yeux. Pire, l'histoire de cette énième déclinaison est loin de briller par sa  richesse, bien au contraire ! Tout débute alors que New York est attaquée par des hordes d'assaillants. Fidèle à sa renommée, Spiderman ne peut s'empêcher d'affronter ces ennemis et se trouve nez à nez avec Venom, lequel contamine alors notre super héros avec la symbiote d'origine extraterrestre. Désormais capable de se transformer en bon ou mauvais héros, notre homme en collant va tout mettre en oeuvre pour rétablir l'ordre dans la grande pomme. Cependant, ce qui n'était à l'origine qu'une simple succession de guerres des gangs se révélera bien plus grave pour la cité américaine qui court un terrible danger. On le voit, l'histoire de ce Règne des Ombres ne brille pas par sa richesse et n'est en fait qu'un simple prétexte pour nous faire prendre part à une succession de missions mêlant action et voltige entre les buildings new-yorkais. C'est en même temps ce que l'on attendait d'un jeu mettant en scène le célèbre Spiderman !

     

Mais les souvenirs des précédents opus sont encore douloureux dans notre esprit et c'est avec quelques craintes que l'on essaie le jeu la première fois. Pourtant, on est rapidement agréablement surpris. En effet, les combats ont fait l'objet de nombreuses améliorations et  il devient désormais bien plus agréable de prendre le contrôle de Spiderman, lequel se bat et virevolte avec une facilité déconcertante. Ainsi, les combats surprennent tout d'abord par leur richesse, les développeurs nous proposant une palette de coups suffisamment riche pour varier les débats et les chorégraphiques. Car ne vous y détrompez pas, les combats prennent l'allure de véritables ballets dans lesquels notre super héros, virevolte, saute et envoie valser ses ennemis avec une facilité déconcertante et une fluidité bienvenue. Les attaques sont nombreuses et varient en fonction des touches, le X servant aux coups classiques, tandis que Y et B seront très utiles pour faire usage de la toile, laquelle prend la forme d'un allié franchement indispensable. Les combinaisons de coups sont donc nombreuses et certaines subtilités viennent enrichir un peu plus le gameplay comme le système de parade qui permet si la touche est enfoncée dans le bon timing de ralentir le temps pour lancer une contre-attaque ou encore le système d'attaques spéciales, souvent redoutables mais qui nécessitent le remplissage d'une jauge avant d'être disponibles.

     

Spiderman est donc suffisamment armé pour venir à bout des nombreux ennemis et peut pour cela compter sur sa grande dextérité pour combattre au sol, dans les airs et même sur les murs. Chaque combat permet à notre héros de cumuler des points d'expérience lui permettant d'acheter ensuite de nouvelles attaques encore plus redoutables. Les seuls reproches que l'on pourrait formuler à l'encontre du gameplay et la jouabilité concerneraient principalement la gestion de la caméra, moins prise en défaut que dans Spiderman 3, mais pas toujours optimale avec des angles de vue à y perdre son latin, et enfin les différences pas suffisamment marquées entre les costumes rouge et noir de notre superhéros. En effet, le costume noir n'entraîne, outre un changement d'ordre visuel, qu'une simple différenciation au niveau des combos et octroie la possibilité à notre héros de soulever des éléments du décor, comme les véhicules que l'on peu ensuite balancer à la face des ennemis. Les changements, il faut plutôt les attendre au niveau de l'histoire. En effet, vous aurez parfois à choisir votre voie entre le bien et le mal, le déroulement de l'histoire étant alors chamboulé par vos décisions. Par conséquent, la rejouabilité du jeu est plutôt bonne afin de découvrir les différentes fins concoctées par l'équipe de développement.

     

Si la jouabilité se montre enfin à la hauteur de l'habileté de l'homme araignée, le gameplay  tient également ses promesses et nous invite à prendre part à différentes missions aux objectifs variés. En revanche, l'on peut regretter le manque de diversité dans les quêtes annexes. Alors que Spiderman 3 nous proposait un nombre non négligeable de possibilités annexes, ce nouvel opus ne se contente de proposer que les mêmes objectifs, consistant à sauver un certain nombre de civils ou à combattre un nombre défini d'ennemis. Un peu lassantes sur la durée, les missions annexes sont heureusement compensées par l'immense quête des symboles araignées, lesquels permettent d'améliorer la barre de santé de Spiderman. Il y en a au total plus de 2,000 à retrouver, perchés sur les gratte-ciels ou au contraire bien cachés entre les immeubles. Pas de panique néanmoins puisque arrivé à mi-parcours, votre radar vous indiquera automatiquement le placement des symboles restant à dénicher. Cette quête est une véritable bouffée d'air frais qui nous invite à explorer dans ses moindres recoins la ville de New York modélisée pour l'occasion et nous conférant surtout des sensations de liberté saisissantes et particulièrement grisantes. Les missions de la quête principale seront d’un tout autre calibre et vous amèneront à combattre divers super héros comme Chatte Noire ou encore Wolverine, qui une fois battus, se rallieront à votre cause. Ainsi, lors des combats, une jauge se remplira doucement et vous permettra d’appeler par la suite un de vos alliés à la rescousse. Ce dernier combattra alors à vos côtés un court laps de temps, ce qui ne manquera pas de vous donner un sérieux avantage lors des joutes. Au final, les combats de Spiderman sont excellents, variés et offrant des sensations véritablement grisantes. Dommage que la gestion de la caméra ne soit pas davantage optimisée, tout comme la réalisation graphique, technique et sonore.

     

En effet, si ce nouveau Spiderman est parvenu à corriger les principaux défauts de ses prédécesseurs en ce qui concerne les combats et la jouabilité, force est de constater que la réalisation graphique n’a pas profité des mêmes améliorations. Certes le terrain de jeu offert est vaste, puisque l’on peut arpenter chacune des rues de New York, et le rendu parfois impressionnant avec des buildings gigantesques, un trafic automobile dense et des piétons à la pelle, mais l’ensemble reste encore un peu trop juste pour les capacités de la machine de Microsoft. Les textures ne sont guère détaillées, parfois grossières et la modélisation répétitive et pas toujours très fine. Pire, le titre souffre de nombreuses lacunes d’ordre technique, comme une fluidité parfois prise en défaut et surtout de gros retard d’affichage au niveau de l’environnement et du trafic. Heureusement, la modélisation de Spiderman est irréprochable. L’honneur est sauf ! On ne peut malheureusement pas en dire autant de l’ambiance sonore qui souffre de doublages en français frisant parfois le ridicule et surtout d’un mixage audio complètement raté que l’on remarquera principalement lors des cinématiques. Seules les musiques tirent un peu leur épingle du jeu en essayant d’imiter les compositions entendues dans les trois longs-métrages.