Alors que le calme est plus ou moins retombé sur la planète tennis après les sorties de Virtua Tennis 3 et, plus récemment, de Top Spin 3, Namco Bandai Games rentre dans la danse. Alors que la version PlayStation Portable parue il y a plus d’un an n’a pas rencontré un grand succès, Smash Court Tennis 3 débarque aujourd’hui sur consoles de salon. Si la série était synonyme de qualité il y a quelques années de cela, il n’est pas dit qu’il en sera de même pour ce nouvel opus. A une époque où la concurrence est féroce dans le domaine, la tâche s’annonce en effet bien compliquée… Smash Court Tennis 3 parvient-il tout de même à s’en tirer avec les honneurs ? Réponse dans notre test, sans plus tarder. Breaké d’entrée…Comme bien souvent lors de la réception d’un jeu à la rédaction, nous nous sommes empressés de nous lancer dans un rapide match d’exhibition, afin de se faire une première idée rapide de ce que ce Smash Court Tennis 3 a dans le ventre. Et là, le premier contact est plus que décevant. Au niveau du casting tout d’abord : même si l’on appréciera la présence de Roger Federer et Rafael Nadal dans un même jeu, on peut reprocher aux développeurs un certain manque d’actualité dans le choix de certains protagonistes. Ainsi, le tableau féminin comporte des joueuses telles que Justine Henin ou Martina Hingis, toutes deux retirées de la scène professionnelle à l’heure actuelle. On aurait préféré pouvoir découvrir des Novak Djokovic ou autres Jo-Wilfried Tsonga à la place… Le second constat décevant intervient au moment de la sélection du court : aucune licence officielle n’est de la partie, et il ne faudra donc pas espérer fouler la terre battue de Roland Garros ou le gazon de Wimbledon. Des ersatz sont bien évidemment de la partie, mais ils ne remplacent pas le charme des compétitions réelles. Tout ça commence plutôt mal…

     

Et à vrai dire, la situation n’est pas prête de s’améliorer. Une fois le match lancé, une triste évidence nous saute aux yeux : le soft n’est clairement pas à la hauteur de ce que l’on peut attendre d’un soft à notre époque, visuellement parlant. Si certaines stars sont modélisées de façon plus que convenables, le tout reste bien trop inégal. La réalisation globale laisse grandement à désirer, particulièrement lorsque l’on s’attarde sur les environnements. Ces derniers sont ternes, sans vie… Et que dire du public, on ne peut plus laid ? On ne peut véritablement qu’être déçu au vu du résultat, et c’est bien dommage. La catastrophe ne s’arrête malheureusement pas là. Les animations, autre point très important dans une production du genre, sont elles aussi bâclées et présentes en nombre bien trop restreint. Cela aboutit à quelques catastrophes visuelles comme des joueurs qui se « téléportent » pour frapper une balle, glissent sur le terrain le temps de quelques instants, etc. Dans le même ordre d’idée, on regrettera le manque de réactivité des joueurs (contrôlés aussi bien par un humain que par le CPU) qui mettent parfois de longs instants avant de réagir pour frapper la balle. Quand cela ne se solde pas par un magnifique coup dans le vide, la balle est alors renvoyée sans être maîtrisée, aboutissant bien souvent à un smash bien placé de l’adversaire.

      Jeu blancUn défaut qui nous amène à discuter de l’efficacité du gameplay également. Si les anciens opus faisaient la part belle à un système de timing irréprochable à acquérir, ce troisième épisode incorpore une notion de jauge à remplir avant chaque coup pour doser la puissance à lui conférer. Une bonne idée en soi, qui se heure toutefois à quelques problèmes, une fois de plus. Des soucis de maniabilité, qui rendent parfois difficile l’exécution de coups très basiques et a priori faciles. On note bien évidemment plusieurs types de coups afin de varier son jeu en insistant sur le point faible de son adversaire : lifts, slices, amortis ou bien lobs seront autant d’armes qu’il faut apprendre à maîtriser. Malgré tout, et même avec des heures d’entraînement (toutes nos félicitations d’ailleurs pour avoir tenu plusieurs heures, si c’est votre cas !), il sera impossible de rompre avec l’ennui qui s’installe inexorablement durant les parties. Le titre est lent, terriblement lent, si bien que chaque match devient vite un véritable calvaire. Les coups paraissent mous, et ce en dépit de jauges de puissance chargées à fond, d’un Nadal survolté ou autre… Rien à faire, Smash Court Tennis 3 ne parvient pas à nous captiver, malgré la meilleure volonté du monde. Pourtant, quelques bonnes idées sont de la partie, notamment la possibilité de contester une décision de l’arbitre. Ce dernier fait en effet plusieurs erreurs d’appréciation au cours du match, et il vous est donné la possibilité – pour un nombre limité de fois, en revanche – de demander à vérifier la validité d’un point à l’aide de la vidéo. Une bonne idée, qui vient rajouter un peu de piquant à des matches un peu trop fades.

     

Soyons toutefois honnêtes et objectifs, et signalons que le titre bénéficie de modes de jeu assez sympathiques. Outre les modes assez classiques (Arcade, Tournois, etc.) on retrouve notamment le Pro Tour. Il est ici question de créer son alter ego virtuel afin de lui faire atteindre les cimes du tennis mondial, en partant de rien. Tout commence par la création d’un personnage : et là, nous voilà au paradis des amateurs de personnalisation. Ainsi, un nombre impressionnant de quatre coupes de cheveux est disponible afin de donner à votre joueur le look de vos rêves, tandis que vous avez le choix entre 2 possibilités du côté des tenues… Bluffant de pauvreté. Certes, ce nombre tendra à grimper au fur et à mesure de la carrière, mais il faut avouer que les options sont assez peu nombreuses. Passée cette phase, le Pro Tour se révèle vraiment intéressant. Chaque semaine, il faut décider ce que l’on va tenter : participer à l’un des tournois auxquels on a accès ? Prendre part à un événement caritatif afin de gagner en popularité ? Tenter de dégoter un partenaire de qualité pour les tournois de doubles, classiques ou mixtes ? Ou bien se lancer à la recherche d’un sponsor afin d’amasser argent et nouvelles tenues ? Autant de choses qu’il faudra gérer, tout en prenant garde à ne pas épuiser son joueur. Un système d’endurance est en effet de la partie, qu’il faut apprendre à maîtriser. Le repos sera donc parfois de mise. En dehors de cela, le tout se révèle assez classique, avec un enchaînement de matches et de mini-jeux pour augmenter les caractéristiques de son joueur. Pas de grande surprise à noter donc. Signalons simplement la présence d’un mode Xbox Live sur lequel il est possible de jouer en simple comme en double, et ce même avec un invité évoluant sur la même console. Il ne reste plus qu’à trouver un joueur courageux pour vous accompagner !