Un an à peine après la sortie de l’excellent Virtua Tennis 3, Sega et Sumo Digital s’associent à nouveau pour offrir aux possesseurs de Xbox 360 un nouveau jeu de tennis. Attention cependant puisqu’il ne s’agit pas du quatrième opus de la célèbre licence de la firme au hérisson bleu mais plutôt d’une nouvelle franchise qui devrait ravir les nombreux fans de la société. Explications !

C’est en mars 2007 qu les possesseurs de consoles nouvelle génération ont pu goûter au nouveau Virtua Tennis, troisième opus d’une incroyable licence découverte sur la défunte Dreamcast et qui associait avec excellence le savoir-faire de la firme en terme de réalisation graphique et technique, mais aussi et surtout en terme de gameplay. Deux épisodes suffirent à faire entrer Virtua Tennis dans la légende des jeux de sports et l’annonce d’un troisième volet sur consoles nouvelle génération en a forcément satisfait plus d’un, moi le premier, d’autant plus que Sega n’avait pas perdu la main et nous offrit un troisième opus techniquement réussi et toujours aussi complet, avec, petit bonus de la version Xbox 360, un mode Online très rapidement accrocheur.

     

Un an après cette sortie mémorable, Sega fait donc de nouveau appel à Sumo Digital pour le développement d’un nouveau jeu de tennis, mais qui ne sera pas issu de la franchise Virtua Tennis. Ainsi, malgré des similitudes évidentes avec le premier jeu du développeur sur consoles nouvelle génération, le studio s’est attelé à la création d’une nouvelle licence qui nous n’en doutons plus devrait être le premier d’une longue série. Pourquoi cet engouement me demanderez-vous ? Tout simplement parce que ce jeu est avant tout fait pour les amoureux de Sega, sorte de vibrant hommage aux plus grandes licences de l’éditeurs. Hé oui, oubliez les Federer, Nadal, Williams et autre Mauresmo et réservez un accueil chaleureux à Sonic et bien d’autres héros issus des plus grandes franchises de Sega.

Ainsi, Sega Superstar Tennis s’inscrit dans la lignée des Mario Tennis du concurrent Nintendo en sortant de leur contexte habituel les personnages emblématiques de la marque pour des matchs et tournois originaux et endiablés. Ainsi, dès les premières minutes de jeu, le titre de Sega propose huit célèbres mascottes : Sonic, le plus célèbre d’entre tous que l’on ne présente plus ; Aiai, le singe malicieux héros de la série Super Monkey Ball ; Nights, personnage du jeu éponyme ; Beat, tiré de Jet Set Radio, Ulala du titre musical Space Channel 5 ; Amigo de Samba de Amigo, Tails et le Docteur Eggman échappés eux aussi de la licence Sonic The Hedgehog. Huit autres personnages viendront enrichir le panel de stars offerts tandis que les courts exploiteront dignement les univers graphiques des jeux les plus emblématiques.

     

C’est un total de dix courts différents qui vous attendent, chacun proposant une charte graphique très fidèle au jeu original. Qu’ils soient issus de Sonic, House of the Dead, Samba de Amigo ou Monkey Ball, chaque stage séduit par la qualité de sa modélisation. Les graphismes brillent par leur modélisation soignée, faisant appel à des milliers de couleurs tandis que les bords des courts regorgeront d’animations du plus bel effet, comme les chaos pour Sonic, ou les cactus qui profiteront des rythmes endiablés de Samba de Amigo pour assurer le spectacle. La modélisation des personnages n’a pas non plus à rougir, bien que certains nous laissent sur une impression mitigée. Je cacherais l’identité de ce personnage caché de sexe féminin qui affiche décidément une bien drôle d’allure… Les courts proposant un véritable spectacle visuel, avec des surfaces riches en couleurs, les développeurs ont opté pour chacun pour des balles de couleurs différentes : orange, bleu, rouge ou jaune, tout dépendra du court sélectionné.

L’autre force de Sega Superstar Tennis est de proposer une excellente ambiance musicale. Non content d’avoir exploité le visuel des licences les plus prestigieuses de la firme, les développeurs ont également fait appel aux thèmes musicaux les plus marquants de ces titres. Autant vous dire de suite que jouer au tennis en musique n’a jamais été aussi plaisant. Il faut dire que s’affronter sur les rythmes endiablés de Samba de Janeiro (pour Samba de Amigo) ou encore le mythique Green Hill de Sonic procure au fan de la firme des frissons indescriptibles dans ce test. L’ambiance sonore, qui frise l’excellence grâce à ces nombreuses musiques, est complétée par des bruitages discrets, classiques mais sympathiques, et des voix anglaises ou cris (pour certains personnages) fidèles aux œuvres originales. C’est un fait, il est vraiment difficile de prendre en défaut la réalisation graphique et musicale de ce Sega Superstar Tennis. Mais, comme chacun le sait, un jeu de sport, et de tennis plus précisément, se juge avant tout par son gameplay. C’est dans ce domaine particulier que le titre se démarque le plus de son modèle Virtua Tennis. Explications !

     

En ce qui concerne le gameplay, cette nouvelle production de Sumo Digital fait dans l'accessible en proposant une prise en main encore plus simple que celle de Virtua Tennis 3. En effet, si ce dernier proposait une jouabilité simplifiée faisant appel aux touches A, B, X et Y, auxquelles était associé un coup spécifique du tennis, Sega Superstar Tennis lorgne plus du côté de Mario Tennis en ne faisant appel qu'à deux touches ! Vous avez bien lu : sans doute dans un souci de toucher le public le plus large possible, les développeurs ont simplifié au maximum la prise en main de leur production. Stratégie pour séduire le jeune public, attiré par les couleurs vives et les bouilles sympathiques des différents personnages ? Allez savoir ! Toujours est-il que ce nouveau jeu de tennis ne s'embarrasse pas d'un gameplay complexe et ne fait appel qu'aux touches A et X, la première pour le lift et la seconde pour le slice. Cependant, malgré un nombre réduit de touches, il est tout à fait possible d'effectuer la grande majorité des coups du tennis et lober l'adversaire ou au contraire, profiter de sa position en fond de court pour le surprendre avec un amorti est bien évidemment possible. Pour cela, il faudra effectuer une petite manipulation avec les touches : AX pour le lob et XA pour l'amorti. Un choix un peu curieux puisque d'autres touches restent inutilisées mais qui confirme l'approche très Mario Tennis de cette nouvelle production. Si le gameplay se montre quand même accessible, la rapidité de certains coups ou la vivacité de certains échanges font qu'il devient difficile de réagir rapidement pour sortir un lob ou un amorti qui pourrait pourtant se montrer décisif.

     

Le gameplay ne se limite heureusement pas qu'à ces combinaisons de touches réduites au minimum et les développeurs ont introduit d'autres subtilités, à commencer par le style unique des joueurs. En effet, et plus que jamais dans un jeu de tennis, les différences de style entre les personnages se ressentent vraiment manette en mains. En effet, selon qu'il soit rapide, technique, puissant ou maître des effets, chaque personnage ne se maîtrise pas de la même façon et réclame du joueur une adaptation constante. En effet, un Sonic ultra rapide ou un Amigo plus lent mais plus technique réclament du joueur une approche différente afin de maîtriser leurs forces et contourner leurs faiblesses. Bien évidemment, des affinités se créent rapidement avec un type de personnages bien précis, mais la diversité garantit au titre de Sega l'intérêt sur le long terme. Plus original, mais largement inspiré de la version Gamecube de Mario Tennis, chaque personnage dispose d'une attaque spéciale qui se révèle souvent décisive. En effet, à mesure que le joueur marque des points, il remplit sa jauge superstar. Lorsque cette dernière est totalement remplie (symbolisée à l'écran par une étoile scintillante), une simple pression sur la touche LT ou RT suffit à enclencher un coup spécial. Chaque personnage dispose de sa propre attaque dont la puissance et les effets sur l'adversaire se montrent relativement équilibrés, même si certains héros apparaissent mieux servis que d'autres. L'attaque du Docteur Eggman par exemple se révèle particulièrement efficace en balançant dans le camp adverse des bombes paralysantes en même temps que la balle. A contrario, le coup spécial de Sonic, en octroyant une vitesse de déplacement accrue et des trajectoires de balle aléatoires est loin de se montrer vraiment décisif.

Enfin, la durée de vie du vie se montre à la hauteur en s'appuyant sur un contenu largement étoffé. Si le mode World Tour de Virtua Tennis a disparu, il a été remplacé par le mode Superstars. C'est dans ce mode que le joueur solitaire passera le plus de temps, afin de débloquer la totalité des bonus imaginés par les développeurs. Ce dernier prend l'allure d'un immense plateau où chaque licence Sega représente une zone. Au départ, seules 5 licences sont accessibles et il vous faudra remplir suffisamment de missions pour débloquer les 7 autres. En effet, le mode Superstars se divise en de nombreux défis qu'il faut accomplir pour en débloquer d'autres. Après avoir choisi la licence de son choix, par exemple Sonic The Hedgehog, le joueur se trouve devant une liste de missions à accomplir. Ces dernières prennent des formes aussi diverses que variées : match simple ou en double, tournoi simple ou en double et plus fréquemment mini-jeux en rapport direct avec la franchise illustrée. Pour Sonic, il s'agira par exemple de récupérer des anneaux en un temps limité sans se faire toucher par les bombes lancées par les robots ennemis. Dans le plateau Jet Set Radio, il faudra par exemple éviter les policiers ou récupérer des bombes de peinture pour ensuite colorer les tags sur le court. Les missions sont nombreuses et réclament de nombreuses heures de jeu. De même, s'il est assez facile de récupérer le rang A et ainsi débloquer bonus et autres missions, il sera bien plus difficile d'obtenir le rang AAA, synonyme de perfection.

     

S'il peut paraître répétitif, le mode Superstars reste un passage obligatoire afin de débloquer les nombreux bonus comme de nouveaux courts, de nouveaux personnages ou de nouvelles pistes musicales pour les courts. En plus du copieux mode Superstar, vous pourrez vous lancer dans un match ou tournoi simple seul ou en multijoueurs jusqu'à quatre simultanément. Quelques mini-jeux, à l'instar de Virtua Tennis 3, viendront varier les plaisirs avec des challenges jouables seul ou à plusieurs, exploitant là aussi quelques uns des titres Sega comme House of the Dead où vous devrez vous servir de vos balles pour éliminer les zombis qui foncent sur vous. Seuls quatre mini-jeux sont disponibles par défaut et ce sera à vous de débloquer les quatre autres. Enfin, le mode online viendra compléter la palette de modes offerts et permettra à la manière de Virtua Tennis de se lancer dans des matchs à enjeu avec classement ou des matchmaking d'amis pour un plaisir instantané et sans prise de tête. Plus anecdotique, le mode spectateur permet de s'immiscer dans un match pour regarder les exploits des autres joueurs. Pratique pour cerner les forces et faiblesses de certains de vos adversaires !