Dans l’attente du grand retour de GTA l’année prochaine, nombreux sont les éditeurs à venir chatouiller Rockstar sur son terrain de prédilection. Premier représentant du genre à voir le jour sur la machine de Microsoft, Saints Row est d’ailleurs un excellent hommage à la saga de Rockstar. Bienvenue dans une guerre des gangs qui, si elle ne brille pas par son originalité, se montre suffisamment intéressante et complète pour nous tenir en haleine !Encore la guerre des gangs !Tout commence par une séquence d’introduction intégralement en 3D temps réel dans laquelle nous découvrons le héros de l’aventure (nous parlerons de héros tout au long de cet article, le personnage central n’ayant pas été baptisé par les développeurs) pris en plein cœur d’une guerre des gangs alors qu’il flânait en ville (pour tout vous avouer, l’homme se dirigeait plutôt vers une charmante demoiselle court vêtue…). Sonné, le héros est alors secouru par Julius et Troy, deux membres des Saints, un groupe bien décidé à nettoyer la ville des racailles qui pullulent, quitte à employer la manière forte pour parvenir à ses fins ! Cependant, ne croyez pas que l’on entre chez les Saints comme dans un moulin : votre première mission consistera à montrer votre valeur en affrontant quelques uns des membres les plus influents du groupe. Une fois ce bizutage achevé, vous voilà fin prêt à affronter les autres gangs de la ville dans un cocktail de shoot et courses-poursuites que ne renieraient pas les développeurs de Rockstar Games. Néanmoins, avant d’aborder un peu plus en détail le contenu de Saints Row, abordons l’une des originalités du titre : la création, complète, du héros !

      Les Sims façon gangstersSi les développeurs n’ont pas donné de nom au personnage principal de l’aventure, c’est tout simplement qu’en début de partie, aucun héros prédéfini n’est disponible. C’est le joueur qui a alors la lourde tâche de modeler de la tête au pieds le héros qu’il souhaite incarner et autant dire que les développeurs n’ont pas lésiné sur les possibilités. Tout d’abord, avant d’entrer dans la modélisation à proprement parler du personnage, il faut déterminer le modèle de base parmi quatre choix : opterez-vous pour le style caucasien, ou préférerez-vous les styles latin, afro-américain ou asiatique ? Ce choix déterminant effectué, vous pourrez alors vous livrer à la personnalisation de l’apparence du héros. De nombreux critères peuvent alors être modifiés. Ainsi, pour le visage, il est possible d’intervenir sur le front, les oreilles, les yeux, le nez, les joues, la bouche, les mâchoires et les traits du visage, chaque paramètre offrant en plus de nombreuses options, offrant ainsi un nombre incalculable de combinaisons ! Les yeux, la corpulence, la pilosité (sourcils, moustaches, pattes, barbe, tête, tout y passe), la musculature, la peau peuvent également être changés ! Hallucinant ! Pour ne rien vous gâcher, la simple création du personnage peut durer aisément un bon quart d’heures, pour les plus perfectionnistes d’entre vous. Les autres préféreront s’attaquer au jeu plus rapidement et user du chirurgien esthétique pour modifier leur apparence en cours d’aventure !

      Des missions classiques mais variéesUne fois ces premières minutes capitales passées, vous découvrirez que la ville de Saints Row est loin d’être aussi tranquille qu’elle n’en a l’air et qu’elle regorge de malfaiteurs en tout genre. Heureusement, serviable et obéissant comme vous êtes, vos talents seront très vite mis à contribution pour apporter un peu d’ordre au bordel ambiant. Dans le fond comme dans la forme, les missions que vous serez amenés à accomplir ne dépayseront pas les habitués de la saga Grand Theft Auto puisqu’il sera toujours question de mêler séquences de conduite et passages à pieds beaucoup plus délicats. Comme dans son illustre modèle, Saints Row offre une métropole suffisamment vaste pour être le théâtre de nombreuses missions. Cependant, et comme dans GTA, il faudra vous rendre à un point précis de la carte  et écouter le discours d’un de vos compagnons avant de pouvoir commencer la mission, où l’on vous demandera de tuer les membres de gangs ennemis, de voler une précieuse cargaison, de prendre en filature un kidnappeur ou encore de faire sauter un bâtiment particulier ou détruire l’équipement des gangs adverses. Un cocktail qui ne brille pas par son originalité mais qui se montre néanmoins très varié et surtout très fun à jouer, la prise en main étant globalement très bonne, bien qu’il subsiste encore quelques problèmes de caméra ou visée, handicapée par l’impossibilité de cibler un adversaire. Les touches de la tranches seront ainsi employées aux coups et au sprint, tandis que les touches de couleur permettront de sauter, escalader certains obstacles, accomplir différentes actions (comme voler un véhicule ou défoncer une porte) ou encore ouvrir le menu principal, se divisant en deux sous menus séparant armes et nourriture, indispensable pour se battre et remplir sa barre de santé. Sans faire l’étalage complet de l’arsenal offert, sachez que les armes sont très nombreuses, allant de la matraque à la batte de base-ball, en passant par le pied de biche, une multitude de fusils, pistolets, mitraillettes voire bazooka, disponible dans toute armurerie qui se respecte ou tout simplement sur le cadavre de vos adversaires.

     

Simple clone de GTA ?Faut-il néanmoins réduire Saints Row à un simple clone de GTA ? Si la parenté avec la série de Rockstar est évidente, les développeurs de Volition ont néanmoins apporté un peu d’eau fraîche à leur moulin, histoire de surprendre les joueurs qui ont déjà plié les trois GTA. Ainsi, et alors que GTA n’offre qu’une simple succession de missions (dans le sens où le fait d’accomplir un challenge ouvre automatiquement l’accès à de nouveaux défis), les missions de Saints Row intègrent une donnée inédite : le respect. Avant de pouvoir accéder à une mission, il faudra prendre soin de remplir sa barre de respect. Si participer aux différentes activités est chaudement recommandé pour faire grimper en flèche votre niveau de respect (en plus de diversifier encore plus l’aventure), d’autres éléments peuvent influencer votre niveau de respect, comme par exemple votre tenue vestimentaire. Il ne faudra alors pas hésiter à squatter les différentes boutiques de la ville et devenir un véritable défilé de mode ambulant pour gagner ce précieux respect. C’est seulement lorsque vous aurez atteint un certain niveau de respect que les missions vous seront accessibles : n’espérez donc pas plier l’aventure en ne vous contentant que des missions principales !

     

De même, la notoriété sera aussi une donnée à prendre en compte leur de vos échauffourées avec les gangs adverses. En effet, lorsque vous attaquez un gang, votre notoriété vis à vis du gang grimpe proportionnellement, attisant encore plus la haine de ses partisans à votre égard, et qui n’hésiteront pas à vous prendre pour cible à la moindre occasion, que ce soit à pieds ou plus dangereux, au volant… Heureusement, vous pouvez à tout moment être assisté de coéquipiers appartenant à votre gang et qui se montreront de précieux alliés lors de certaines missions délicates. Ainsi, d’une simple pression sur la touche Haut, vous pourrez être accompagné d’un ou plusieurs frères d’armes, selon que vous soyez à pieds ou dans un véhicule cinq portes. Enfin, la guerre des gangs est permanente, et si la conquête de quartiers permet de glaner de précieux deniers chaque jour, les partisans des autres gangs tenteront par tous les moyens de reprendre leur dû et il vous faudra alors éliminer les lieutenants dépêchés sur place pour reprendre votre bien !

      Les activités annexesCependant, ce qui distingue le plus Saints Row de GTA, c’est bien évidemment le nombre et la variété des activités annexes, que l’on doit impérativement accomplir pour gagner du respect indispensables pour débloquer les fameuses missions principales. Là on l’on aurait pu craindre le chauffeur de taxi, le pompier, l’ambulancier ou le livreur de pizzas, les développeurs ont fait preuve d’audace en proposant une bonne douzaine de défis annexes ne perdant jamais de vue la quête principale du héros. Petit tour d’horizon des activités de Saints Row :

-         Mac à Dames : Derrière ce nom quelque peu évocateur ce cache un défi consistant à libérer des prostituées de leur trottoir. Libérer est un bien grand mot puisque ces dernières se retrouveront par la suite entre les quatre murs de bordels. Pour récupérer ses charmantes dames de compagnie, il vous suffira de liquider leur mac et de les escorter jusqu’au bordel. Si la plupart des missions se font à pieds, il faudra parfois poursuivre un mac en limousine et le contraindre à s’arrêter coûte que coûte !
-         Course : Les rues de Saints Row se prêtent parfaitement à la course urbaine et les développeurs nous proposent quelques courses à checkpoints pour empocher un max de respect. Attention néanmoins à prendre un véhicule suffisamment puissant pour ne pas vous laisser distancer par vos concurrents !
-         Escorte : De nouveau, un défi original où l’on incarne un chauffeur particulier, chargé d’arpenter les rues de la ville tandis qu’à l’arrière du véhicule quelques riches hommes d’affaires s’encanaillent de jolies créatures. Saurez-vous éviter les paparazzis et les détectives privés lancés à votre poursuite
-         Trafic de drogue : Dans ce défi, il n’est pas question de vendre de la drogue mais plutôt d’escorter et surtout protéger un minable dealer alors qu’il écoule sa marchandise auprès des habitants de la ville. Attention aux flics, particulièrement tenaces !
-         Tueur à gages : La protection de témoins vous connaissez ? Embauché par des personnes peu scrupuleuses, votre tâche sera d’éliminer quelques témoins gênants. Un challenge intéressant consistant à rechercher sa victime dans les rues de la ville et à l’éliminer avec une arme prédéfinie.
-         Fraude à l’assurance : Toujours par souci d’amasser un maximum d’argent et de respect, notre héros pourra se transformer en véritable casse-coups et accumuler les chocs afin d’obtenir des assurances un max de blé. Une activité défoulante mais peu évidente réclamant énormément de précision dans un temps limité.

     

-         Tournoi de démolition : Comme son nom l’indique, encore un défi plein de finesse dans lequel, à bord de véhicules tout terrain et enfermé dans une arène, l’objectif est ni plus ni moins la destruction des véhicules adverses. Une sorte de Destruction Derby pour gangsters…
-         Garage clandestin : Le principe est pratiquement similaire au Tueur à Gages à la différence près qu’il s’agit cette fois de retrouver un type de véhicules bien précis, nous obligeant parfois à un petit passage au garage pour modifier l’apparence de notre nouvelle acquisition.
-         Chaos : Difficile de cacher le principe de ce défi qui ressemble, dans le fond, à la fraude à l’assurance, à la différence qu’il s’agit cette fois de foutre le bordel dans un quartier bien précis en détruisant et trucidant un maximum de trucs. Défoulant !
-         Détournement : Une de vos connaissances souhaite récupérer des véhicules bien précis, à vous de vous lancer à leur poursuite, les stopper et ensuite les apporter à l’entrepôt. Pas forcément très passionnant…
-         Usurier : En manque d’argent, pourquoi ne pas l’emprunter ? Attention  à le rendre dans les 72 heures, sinon gare aux usuriers invincibles qui vous traqueront sans relâche !

En plus de ces activités « officielles », d’autres activités occuperont vos longues heures de jeu comme le taguage, ou il vous faudra trouver certains endroits particuliers aptes à être tagué à vos couleurs, la recherche de CD (semblable aux paquets de GTA et offrant de nouvelles chansons), les cambriolages et les hold-ups façon mini-jeux et enfin la prise d’otage, qui intervient lorsque l’on « emprunte » un véhicule sans que ses occupants aient pu le quitter avant votre départ. S’engage alors une véritable course poursuite avec la police vous offrant une belle récompense à la fin du temps imparti. Sympa !

      GTA sauce Next-GenEnfin, là où Saints Row parvient à creuser le fossé avec son modèle, c’est bien évidemment au niveau de la réalisation, le titre de THQ exploitant de manière plutôt convaincante les entrailles de la Xbox 360. Si la ville n’est pas aussi vaste qu’escomptée, elle offre néanmoins un terrain de jeu conséquent et offrant des paysages variés, comme l’on pouvait en trouver dans GTA III : quartier d’affaires, industries, Chinatown, banlieues… Les détails sont nombreux, les environnements détaillés et souvent impressionnants, grâce à des architectures massives que l’on prend plaisir à contempler : difficile de rester de marbre devant le centre ville se dressant fièrement devant nous. Le cycle jour-nuit est bien entendu géré, tout comme les intempéries, bien qu’assez rares. Les personnages sont dans l’ensemble plutôt bien modélisés, notamment lors des cut-scene, bien qu’inégaux, certains étant visuellement plus convaincants que d’autres. Les bolides sont réussis et variés mais l’on regrettera l’exclusivité des quatre roues, au détriment des motos ou bateaux par exemple. Enfin, si le titre est réussi sur le plan graphique, il l’est un peu moins sur le plan technique, proposant une fluidité rarement prise en défaut mais d’ignobles freezes plutôt désagréables, et de nombreux bugs, coéquipiers qui courent à des vitesses phénoménales, enchevêtrement de polygones ou encore clipping. Saluons toutefois la grande variété des piétons, nombreux le long des routes, visuellement diversifiés et aux réactions surprenantes. La bande-son, quant à elle, conviendra à tous, les différentes radios offrant un large panel de styles musicaux. Les doublages, restés en VO sont convaincants tandis que les bruitages sont eux aussi réussis. Bref, du très bon boulot.