Dans la course contre la montre de celui qui sera à l’origine du meilleur jeu de course, Codemasters se place parmi les leaders. Après le portage de Colin McRae DIRT sur nouvelle génération l’année passée, l’éditeur rafraichi son autre grande saga de course automobile avec ce présent Race Driver GRID. Alors, record du tour ou avarie mécanique ?

      La victoire est au boutCodemasters, ou comment passionner une communauté de joueurs grandissante d’année en année. Souvenez-vous… la série des TOCA Race Driver démarre il y a un peu plus de dix ans avec un objectif bien simple : devenir la référence en simulation de jeu de course automobiles. Une de ses principales caractéristiques se situe dans sa jouabilité, proposant au joueur des sensations qui se veulent réelles, avec une difficulté elle aussi accrue. Les bolides ne sont pas invincibles, et le côté arcade s’en retrouve très fortement diminué. Pour les passionnés et les plus techniques, voilà quelle était la vocation de cette saga vieille de onze ans. C’est donc avec cette nouvelle mouture Race Driver que la série se poursuit, laissant le fameux TOCA de côté pour un titre plein de renouveau : Race Driver GRID. Utilisant le moteur graphique de Colin McRae DIRT qui nous avait marqué par son efficacité, ce nouvel opus made in Codemasters s’était tout d’abord offert à nous dans une version démo, qui en disait déjà long sur le potentiel du soft. C’est ainsi que la version finale du jeu nous est parvenue à la rédac’, parée à être tournée et retournée dans tous les sens. Enfilez vos combinaisons, mettez vos casques et installez-vous confortablement dans vos fauteuils ; rendez-vous sur les paddocks ! Moteurs vrombissants, pistes fumantes, virages en épingles et pointes à plus de 250 Km/h deviennent enfin accessibles !

     

L’immersion débute quelques secondes après la lecture du DVD par votre console, avec un premier menu que vous ne rencontrerez que lors de la première utilisation du soft, à savoir l’éditeur de votre carte de pilote. Vous aurez donc à rentrer certaines informations personnelles dans les différentes cases correspondantes, en commençant par vos nom et prénom. Une fois cette étape franchie, la console vous propose un choix entre plusieurs prénoms. Choisissez le vôtre ou celui qui s’en rapproche le plus. Bien mystérieuses, ces deux « introductions » à notre partie se révèlent toutefois être nécessaires pour qui a envie de se faire aduler par la console, qui ne tarde pas à vous accueillir d’une magnifique voix féminine… « Bonjour Florian ». Vous l’aurez compris, les développeurs ont enregistré une longue liste de prénoms pour pouvoir toucher le plus grand nombre de joueurs, et ce même en pleine course ! Car si la madame vous explique de sa voix la plus calme comment naviguer dans les divers menus et comment faire telle ou telle chose, la voix de votre assistant durant les courses risquera de légèrement vous dépayser ! Vous interpelant après un dépassement réussi ou après un bon chrono, ce dernier se montrera un peu plus dur lorsque votre conduite baissera en qualité. Enfin, ses félicitations après une course difficile ainsi que celles de la voix féminine vous accueillant sur le lobby principal seront une juste récompense de la sueur perdue durant la course ! L’immersion débute par là, et ne s’arrête pas en si bon chemin…

     

Qui n’a jamais rêvé – ou au moins eu envie – de piloter un bolide sur les plus grands circuits du monde ? La majorité des petits garçons s’amusent déjà dès leur plus jeune âge à jouer aux voitures sur leur tapis en mousse représentant les routes d’une ville ou le parcours d’un circuit, alors pourquoi pas nous, adultes ou jeunes adultes ? Pourquoi n’aurions-nous pas droit nous aussi à nos petites voitures et nos petits circuits ? Eh bien il n’y a pas de raison de s’en priver, et c’est bien pour ça qu’existent le monde virtuel et les consoles nouvelle génération ! C’est donc un panel de près de cinquante circuits (voire plus en comptant les inversés) qui s’offre à nous, regroupés en trois grandes régions : l’Amérique, l’Europe et l’Asie. Chacune son style d’épreuves et de bolides, collant au mieux à la culture et à l’environnement de la région. A titre d’exemple, il vous sera possible de disputer des compétitions de Drift au Japon, des Demolition Derby aux US ou encore des courses en Formule 3 en Europe. On note néanmoins quelques noms mythiques, comme le circuit des 24H du Mans, ou encore celui d’Istanbul Park. Les véhicules quant à eux sont au nombre de quarante-cinq, et vont de la Nissan 350Z à la Lamborghini Murcielago, en passant par la célèbre Dodge Viper. Un vrai bonheur de pouvoir écouter rugir leur moteur quelques secondes avant le départ de la course, alors que tous les véhicules sont parés au départ ! L’ensemble des voitures reste très bien modélisé pour le plus grand bonheur de nos rétines.

     

Pas de victoire sans concessionConcrètement, le soft propose un mode de jeu principal en solo, le « Monde de GRID ». Son principe est simple, faire vivre au joueur sa propre carrière de pilote, en partant de rien. Vous arrivez, les mains dans les poches et le casque sur les cheveux, à la recherche d’un contrat de pilote qu’une équipe pourrait vous offrir. Votre but au départ est simple, amasser de l’argent dans le but de créer votre propre Team et de pouvoir parcourir les différentes compétitions sous vos propres couleurs. Pour cela, les différentes équipes vous imposeront des objectifs, avec différents paliers de rémunération. Votre vitesse d’enrichissement dépendra donc de votre talent de pilote pour la plus grande partie. Une fois la somme nécessaire atteinte, votre Team pourra voir le jour. Baptisez-le et choisissez votre couleur favorite ainsi que votre numéro. N’ayez crainte, ces données seront modifiables entre chaque nouvelle course, au cas où elles vous porteraient la poisse. Une fois un résultat enregistré, les données du classement des équipes ainsi que celui des pilotes sont mises à jour, et votre rang sera affiché parmi la masse des autres pilotes courant sur le circuit international. Là encore votre objectif est simple : devenir le numéro un ! A noter qu’une épreuve récurrente sera à disputer ou à passer, il s’agit des 24H du Mans. Cette compétition est en effet un incontournable saisonnier, qu’il vous sera même possible de disputer en 24h réelles ! Pour information, chaque saison durera en moyenne cinq courses.

     

Côté gestion, tout est fait pour simplifier la vie du joueur. Vous aurez bien entendu à prendre quelques décisions importantes, comme le choix de nouveaux sponsors et l’endroit où va être collé son sticker, ou encore le choix entre vendre ou acheter un nouveau véhicule sur le site d’enchères en ligne Ebay. La bonne tenue de vos comptes est donc entre vos mains, ainsi que l’élaboration de votre calendrier saisonnier. Le joueur sera ainsi le seul maître à bord, avec en guise de conseillère numéro un la voix-off de la madame, qui vous rappellera de temps en temps qu’il serait judicieux de choisir de nouveaux sponsors qui allongeront plus de monnaie. Enfin, pour ne pas griller vos stats et être plus confiant lors de vos courses, vous pourrez toujours vous entraîner dans le mode Exhibition, où comme vous le devinez déjà des épreuves rapides sur l’ensemble des circuits débloqués seront disputables. On notera simplement qu’aucune variation météorologique ne sera à déplorer durant une course, mais que vous aurez le choix de courir en plein jour ou en pleine nuit. Un petit manque de zèle qui déçoit, mais ce n’est qu’un détail. Concernant le multijoueur, le mode en ligne est ce qu’il y a de mieux, puisqu’il vous proposera les possibilités habituelles, à savoir parties classées ou non, avec tous les véhicules et tous les circuits. Le nombre de joueurs pourra ainsi atteindre douze personnes, courant chacun sur le même véhicule, préalablement choisi par l’hôte de la course. Sachez néanmoins que le soft est exclusivement solo en local.

     

Une fois tous ces aspects du soft étudiés, il nous reste maintenant à voir le plus essentiel : le gameplay et les graphismes. Pour être clair, si vous êtes un amateur de simulation pur et dur, ce Race Driver GRID n’est pas fait pour vous. Aidant grandement le joueur par défaut par l’intermédiaire de nombreuses assistances - rendant la conduite très arcade -, ces aides pourront être désactivées pour aboutir à un simili gameplay de simulation. Mais dans l’ensemble, la jouabilité est plutôt simpliste et la principale difficulté résidera dans le fait qu’à haute vitesse, il vous sera nécessaire de connaître un tant soit peu le circuit et l’enchainement des virages pour ne pas commettre d’erreurs fatales. Mais là encore, Codemasters aide le joueur en incorporant un système de flashbacks (limités en nombre), qui pourront être utilisés à tout moment avec la touche Back. Vous pourrez ainsi réintégrer la course en visionnant un ralenti allant quelques secondes en arrière, et choisir l’instant de « résurrection » en appuyant sur X. Fonction bien utile lorsque l’IA des adversaires aura eu raison de vous et qu’ils vous auront précipités dans le mur ! Seul petit bémol, les compétitions de Drift se révèleront être extrêmement ardues du fait du temps qu’il faudra au joueur pour s’y accoutumer. Côté graphismes, le moteur de Colin McRae fait mouche puisque le soft est tout bonnement splendide. Le taux de framerate frise la perfection et aucun ralentissement n’est à observer. Du grand art !