Après un Madden NFL 06 dur à digérer pour de nombreux fans car amputé d’un nombre conséquent de modes de jeu, Electronic Arts retente l’essai avec cette édition 2007. Essai transformé ? Pour reprendre le jargon du football américain, ce n’est peut-être pas encore le touchdown mais on est plus qu’à quelques yards de la zone d’en-but !
 
Si EA Sports avait déçu les joueurs de Madden en 2005 avec un jeu qui se voulait vitrine technologique de la Xbox 360 mais bien plus incomplet qu’il n’y paraissait, il était impératif pour l’éditeur de remettre les pendules à l’heure cette année. Il faut savoir que même si Madden fait profil bas en France, il en est tout autrement outre-atlantique où il déclenche un véritable raz-de-marée et plusieurs millions de dollars de chiffre d’affaire à chacune de ses apparitions sur les étalages. Pour la sortie de Madden 07, EA Sports a donc vu les choses en grand pour montrer à ses inconditionnels qu’il s’était investi dans cet épisode, au point d’aller offrir un pack contenant la console et le jeu, le jour de sa sortie, à chacun des 74 habitants de Madden, petite municipalité du Mississippi. Alors, quand est-il cette année ? Le ramage se rapporte-t-il au plumage ?

      Une touche d’espoir !Enfin !! Enfin un jeu de sports sur Xbox 360 avec (presque) tous les modes de jeu que l’on peut retrouver sur les autres supports. Cette année, vous pourrez bien sûr jouer en mode match rapide, franchise et en ligne. Pour le mode franchise, il s’agit d’un mode de jeu similaire à ce que l’on retrouve sur les autres titres de l’éditeur à savoir une carrière dans laquelle vous occupez le rôle du grand manitou de l’équipe que vous choisissez parmi les équipes jouant dans la ligue Madden. Une franchise peut s’étendre à trois décennies si le cœur vous en dit. A noter que ce mode peut aussi se jouer contre un adversaire en ligne ce qui ne manquera pas de donner du piment et de la longévité à vos saisons.

Mais la grosse nouveauté de cet opus réside dans le tout nouveau mode NFL Superstar : Hall Of Fame. Ce dernier consiste à incarner un joueur, que vous pourrez vous même concevoir, et gérer sa carrière jusqu’à le faire entrer dans l’illustre Hall Of Fame, panthéon du football américain. On notera également la présence pour la première fois des modes mini-jeux et entraînement sur la 360. Comme quoi on peut tout à fait soigner le contenu d’un jeu de sport sur la dernière née de Microsoft, pas si évident que ça quand on regarde les dernières simulations sportives apparues sur le marché.

      Un titre à ne pas mettre entre toutes les mainsMême si le football américain est un sport de brutes, ce n’est en aucun cas cet attrait là du jeu qui me fait dire qu’il n’est pas à mettre entre toutes les mains. Non, ce qui risque d’être beaucoup plus rebutant pour les joueurs qui débutent c’est surtout l’absence complète d’une quelconque traduction française dans l’interface du jeu. Si les règles du football américain, pas si dures à comprendre que ça, se retrouvent un peu partout sur le net, la complexité des actions à mener dans les menus des modes franchise et superstar, ou les stratégies à appliquer lors de telle ou telle situation sur le terrain ne seront pas forcément instinctives pour le premier venu. Heureusement que John Madden, le commentateur ultra renommé qui a donné son nom au jeu, veille et vous conseillera efficacement sur vos choix au cours de chaque rencontre. Peut-être qu’avec la démocratisation de ce sport en France où le Super Bowl a été diffusé pour la première fois sur une chaîne publique l’année dernière, nous aurons droit un jour à une version entièrement traduite. Enfin, on a beau espérer, ce ne sera pas demain la veille.

      On ne change pas un gameplay qui gagne !Pas question pour EA de révolutionner son système de jeu dans cette 17ème itération de Madden. On notera au rang des évolutions l’utilisation nouvelle du stick droit qui permet au joueur qui tient le ballon de feinter ses adversaires. En situation, rien de très novateur mais il est toujours appréciable de voir les sensations de jeu s’approfondirent d’édition en édition.

Les stratégies en attaque ou en défense offrent une multitude d’approches différentes. Presque toutes les options de jeu possibles peuvent être envisagées. Et pas question de vous laisser vous noyer dans cet océan de combinaisons, si vous vous sentez perdus, n’hésitez pas à demander les avis du coach de l’équipe, ou de John Madden, qui vous aiguilleront fréquemment sur la bonne voie. Une fois la tactique déterminée, il ne vous reste plus qu’à effectuer le snap et choisir de foncer tête baissée avec le ballon ou bien de faire une passe à un joueur démarqué en appuyant sur le bouton qui le représente. Un système rudimentaire mais rudement efficace.

     
 Et si on parlait réalisation ?EA restera incontestablement cette année l’éditeur qui réussi le mieux à retranscrire vidéoludiquement parlant l’ambiance d’une rencontre sportive. Tout comme l’an dernier, Madden est beau, bourré de petits détails qui font la différence avec ce que l’on pourrait voir ailleurs. Ajoutez à cela une animation de très bonne facture, toutes les licences officielles, des stades rondement bien modélisés et vous obtenez un titre très agréable à regarder. Dommage que le tout ne tourne toujours pas en 60 frames par seconde ce qui y gagnerait en fluidité.

Côté son, vous ne serez pas déçus non plus. Si le commentateur radio a hélas une fâcheuse tendance à se taire lors des moments forts des rencontres et des replays, il en est tout autrement de tous les effets sonores, cris de joueurs et réactions du public qui retranscrivent parfaitement la brutalité des échanges. Les musiques, qui égaillent des menus, s’écoutent sur le long terme sans en devenir lassantes.

Si techniquement Madden NFL 06 avait donné de bonnes bases à la série sur consoles Next-Gen, cette version 2007 n’a rien à envier à sa grande sœur. D’autant que cette année, pas d’arnaque ! Le joueur en aura vraiment pour son porte-monnaie avec les nouveaux modes de jeu et la durée de vie étendue de quelques dizaines d’heures qui va avec. Le soft reste indéniablement perfectible mais on peut enfin conseiller de prendre Madden sur 360 et non sur un autre support. Voilà qui laisse présager du meilleur pour l’avenir de la série.