Après un premier épisode honnête sorti sur PS2 en 2005, Juiced nous revient dans une version next-gen flambant neuve baptisée Hot Import Nights. Au programme, courses nocturnes, paris clandestins et customisation à gogo. Ce nouvel opus parviendra-t-il à se faire un nom dans l'univers impitoyable du tuning ? Faites chauffer les moteurs et suivez notre testeur sur l'asphalte de Xbox-France afin de découvrir ce que ce titre a dans le ventre !Midnight RunAvant de tenter de devenir le roi de la route, il vous faudra passer 2 épreuves : finir au moins à la 3e place d'une course et engranger 25 000 points de drift. Il s'agit en fait d'un petit didacticiel déguisé destiné à vous préparer aux affrontements futurs. Et maintenant, place aux choses sérieuses. Première étape, sélectionner votre bolide. Naturellement, le choix est limité à quelques véhicules au début du mode Carrière mais vous pourrez quand même acquérir une Nissan 200 SX ou une Mazda RX-8, excusez du peu. Ensuite, votre côté artistique et créatif trouvera un terrain d'expression idéal dans la partie Modifications. Pare-choc, capot, phares, rétros, jupes, ailerons, coffre, portières, plaque d'immatriculation, sièges, volant, teinte des fenêtres… tout est customisable à l'envie ! Et un passage par les cases Stickers et Atelier de peinture achèvera la personnalisation de votre bolide. Et prouvera ou non votre bon goût… L'aspect cosmétique, c'est bien gentil mais ça ne fait pas gagner de courses, aussi l'option Performances doit rester votre principal objectif. Une des originalités de Juiced 2 réside dans l'acquisition de ses packs : répartis en 3 catégories (puissance, maniabilité et poids), il vous faudra réaliser certains challenges comme gagner une course à handicap contre une BMW M3 GTR, réussir un tour parfait ou encore maintenir une vitesse donnée pendant un tour entier pour les débloquer et  en équiper votre voiture. Bien évidemment, tout se paie et il vous faudra débourser de l'argent pour chaque amélioration apportée. Heureusement, vos performances en courses vous procureront de quoi tuner convenablement votre bolide.

     

Vous débutez bien entendu au bas de l'échelle, dans la ligue amateur. Il vous faudra remplir un certain nombre d'objectifs (réaliser un score minimum en drift, gagner une course à élimination, battre tel pilote, mettre la pression sur un autre, placer un pari d'un montant donné…) afin de débloquer l'épreuve de progression qui vous ouvrira les portes de la ligue supérieure. A noter qu'il est possible de réaliser plusieurs objectifs dans une même course. Il existe 10 ligues différentes, chacune apportant son lot de défis et de nouveaux circuits.
Si une place sur le podium vous assurera de substantiels gains, et ce indépendamment de la réussite des objectifs, le système de paris augmentera votre capital de manière plus excitante. Pour cela, il vous suffit de proposer un pari, dont vous fixer le montant librement, à un pilote de votre choix avant le début d'une course et d'attendre sa réponse. Il peut alors accepter, refuser ou diminuer la somme. Reste à vous montrer à la hauteur de vos prétentions pour empocher la mise. Sachez que parfois d'autres pilotes vous proposeront eux-mêmes de parier sur l'issue de votre affrontement.

La grande nouveauté de Juiced 2 réside dans son principe d'évolution de l'ADN des pilotes. Chaque coureur possède un ADN propre déterminant son style de conduite et qui se traduit visuellement par 3 couleurs : orange pour un pilotage surexcité, violet pour sain et bleu pour cool. L'ADN évolue lorsque certains objectifs concernant les courses circuit (nombre de dépassements, utilisation de la nitro, dérapages dans les virages…), le drift (scores, enchaînements…) et les paris sont atteints. Consulter l'ADN de vos adversaires vous fournira des précieuses indications quant à leur manière d'aborder les courses.

     

Si le mode Carrière ne vous suffit pas, Juiced 2 propose également un mode Labo ADN Pilote qui, contrairement à ce que son nom laisse supposer, n'est pas un atelier de manipulation génétique mais un mode permettant de se lancer dans des courses personnalisées, des duels contres des stars de l'asphalte et autres célébrités ainsi que des duels par équipe. Et pour tous ceux qui considèrent qu'à 2 c'est mieux, le mode écran splitté vous promet de longues heures d'affrontements acharnés dans la joie et la bonne humeur (enfin, théoriquement). Le titre de THQ accorde une grande place au Live puisque outre les courses customisées (circuit ou drift, mais hélas pas en équipe), il vous propose un très complet mode Carrière on-line. Ce dernier reprend la structure de son équivalent off-line, mais vous permet de vous frotter à de vrais pilotes aux réactions nettement moins prévisibles que ceux gérés par la console. Sans parler de l'excitation de parier sa propre voiture comme enjeu de la course. Le gros problème est qu'il s'avère difficile de profiter du ce mode Live étant donné le peu de gens qui s'y frottent.  

En panne de jusMais si Juiced 2 s'avère très sympathique sur bien des points, il souffre également de sérieux défauts. Graphiquement, le jeu propose une modélisation et une animation des personnages ainsi que de la foule faiblarde, les circuits sont relativement vides, les effets de lumière et les textures aux abonnés absents et les cinématiques (à part celle de l'intro) ne relèvent même pas le niveau. Et ces dernières se paient même le luxe de saccader ! On croit rêver… La modélisation des voitures est tout simplement abominable (voire minable tout court) : non seulement les lignes ne sont pas respectées mais les véhicules donnent l'impression d'avoir été compressés. Lorsqu'une RX-7 de 4,30 m de long dans la réalité se retrouve avec une allure de Seat Leon ayant rencontré César (le sculpteur, pas l'empereur romain), il y a vraiment un problème… Mais cela n'est rien comparé à la physique désastreuse des véhicules, transformant n'importe quel modèle en savonnette par temps de pluie. Visiblement, les termes de masse et d'inertie ne figurent pas dans le dictionnaire des développeurs. A tel point qu'il est plus aisé de contrôler votre bolide sur le circuit glacé d'Allemagne que de drifter sur le circuit prévu à cet effet. Beau circuit que celui de Paris d'ailleurs, les véhicules y tanguent tellement que vous finirez par avoir mal au cœur. Pourtant, il est censé se situer au pied de la Tour Eiffel, pas au milieu de la Seine un jour de tempête. Gameplay arcade, je veux bien, mais il y a des limites, surtout pour un jeu basé sur le tuning. 

     

Le tuning justement reste assez superficiel en matière de performances techniques, même si ce reproche s'applique également au reste de la concurrence, hormis Import Tuner Challenge, clairement axé street racing. On constate en outre que tout les clichés liés à l'univers du tuning tel qu'on le conçoit par chez nous sont présents : ambiance djeunz avec VF à la MTV, musique pseudo rap et fringues "qui déchirent" en cadeau bonus. Sans parler des donzelles sur les écrans de présentations ou l'évadée de club de strip-tease cheap qui se dandine lors de la présentation du podium. Risible, mais en ligne directe avec les magazines de tuning présentant systématiquement en couv' une bimbo (très) peu vêtue dont les pare-chocs sont largement plus mis en avant que ceux du bolide du mois…

Et pour finir en beauté, n'oublions pas les temps de chargement omniprésents qui ne sont certainement pas dus à la puissance graphique requise par le jeu et le peu de sensation de vitesse procurée par les "bolides".