Sorti sur Xbox première du nom il y a de cela quatre ans, Fable s’était écoulé à plus de trois millions d’exemplaires et avait suscité bon nombre de réactions à son égard. Bonnes et mauvaises, ces dernières reprochaient principalement au titre de Lionhead Studios et en particulier à Peter Molyneux, de ne pas avoir tenu toutes ses promesses. Même rabattage médiatique autour de Fable II, s’installant cette fois-ci sur le front des consoles nouvelle génération et de leurs graphismes Haute Définition. Alors Peter, promesses tenues ? Premiers PasOn le sait, les attentes des fans de Fable II sont nombreuses. L’appréhension fut donc le sentiment qui régnait en maître dans nos esprits lors de la première lecture du DVD par notre console, un mélange d’enthousiasme et d’excitation venant compléter la donne. Quelques secondes plus tard nous voilà embarqués. Mes amis, bienvenue à Albion…

Le voyage commence près de cinq cent ans après la fin de Fable, dans la capitale du royaume d’Albion, j’ai nommé Bowerstone. Agés d’à peine sept ans, deux enfants de la même famille (un frère et une sœur) sont mystérieusement placés au centre de l’intrigue de ce début de partie. Le joueur aura d’ailleurs à choisir lequel d’entre eux il voudra incarner pour le reste de l’aventure, choix qui bien évidemment changera crucialement l’expérience de jeu. La décision étant prise, une cinématique du plus bel effet prend le relais et nous décrit le parcours d’un oiseau, flottant dans le ciel jusqu’à se soulager (plus bel effet ne rime pas avec bon goût) malencontreusement sur la tête du petit garçon découvert quelques instants plus tôt. Cette anecdote, loin d’être anodine, baptisera tout simplement le bonhomme, dorénavant appelé « Moineau ». Sympathique surnom qui lui a été donné par sa sœur aînée, qui dans le cas où le joueur incarne Moineau lui servira de guide pour ses premiers pas dans la ville. Les deux êtres sont orphelins et pauvres, et vivent dans une vieille cabane au bout d’une ruelle sombre et déserte. Leur combat quotidien consiste donc à trouver de la nourriture et de l’argent, nécessaires à leur survie dans cette époque difficile inspirée du Moyen Age. Les rêves plein la tête (c’est surtout le cas pour la fillette, qui souhaite tout bonnement vivre dans le château de Fairfax, plus belle bâtisse de la cité), c’est sur les épaules de l’un d’entre eux que reposera le destin d’Albion.

     

Nos premiers pas aux commandes de Moineau ou de sa sœur ont donc pour cadre les rues de Bowerstone, et notre premier objectif consiste à trouver de l’argent. Cinq pièces d’or au total, qu’il va falloir gagner à la sueur de notre front en réalisant divers petits boulots pour des personnages ayant besoin d’aide. Tour à tour, poser pour un photographe dans l’âme ou encore récupérer une bouteille d’alcool pour un ivrogne contribueront à augmenter notre faible capital. Ainsi, pour chaque quête ou presque que l’on aura à effectuer durant notre progression, son issue pourra être orientée du côté « Bien » ou du côté « Mal » de la situation. Par exemple, un policier nous chargera de retrouver cinq mandats d’arrêt qu’il a égaré ; les lui rendre conclura l’action par une issue positive et se laisser soudoyer par des malfrats pour ne pas les lui remettre la conclura de manière négative. Bien entendu, ces choix sont propres au joueur, qui pourra opter pour le Mal comme il pourra opter pour le Bien. Loin d’être sans conséquences, ces actes se répercuteront sur votre personnage mais aussi sur la façon dont il sera perçu par les badauds qu’il rencontrera. On remarquera donc que dix ans plus tard, la décision d’avoir remis les mandats au bandit aura conduit le quartier à devenir le repère de tous les criminels de la région, alors que la décision inverse aura assuré la pérennité des lieux, vous offrant un allié de taille : le policier à qui vous aurez rendu service. C’est donc ainsi que débute réellement l’aventure de Fable II, dix ans après cette introduction posant les bases d’un scénario qui vous conduira à parcourir tout Albion.

     
     

Comme dans la vraie vieDans la vraie vie, chaque acte va de paire avec ses conséquences. Eh bien dans Fable II, tout se passe pratiquement comme dans la vraie vie. C’est vrai pour ce qui découle de nos choix, et c’est aussi vrai pour notre situation sociale virtuelle. Dix ans après notre enfance, nous sommes amenés à parcourir le royaume pour mener à bien une quête qui sauvera le monde. Dans les divers endroits que vous aurez l’opportunité de visiter, vous rencontrerez des villageois, des moines ou encore des voyageurs, et bien d’autres encore. Ces derniers pourront interagir avec vous, et le feront d’une manière qui sera directement influée par la manière dont ils vous perçoivent. Alors que certain(e)s n’hésiteront pas à flirter, votre personnage pourra effectuer une batterie d’actions destinées à vous permettre d’arriver à vos fins, ou tout simplement à vous divertir. Découpées en plusieurs catégories, elles pourront soit par exemple faire rire (danser, péter ou faire des grimaces), soit séduire (complimenter, siffler ou tenir une pose héroïque) ou encore vexer (raillerie, mendier ou faire une grimace de poulet). Leur éventail est très large et certaines auront plus d’impact que d’autres, selon la personne avec laquelle vous interloquez. La touche Y vous permettra d’avoir de plus amples informations sur la personnalité que vous avez en face de vous, ce qui vous aidera dans le choix de l’animation à utiliser. L’intérêt sera donc de séduire une âme qui a un cadeau à vous offrir, cette dernière ne le lâchant qu’une fois un seuil de charme dépassé.

     

Cette situation se reproduira lors d’une demande en mariage, puisqu’il vous sera possible de fonder une famille et de posséder un domicile conjugal. Sachez également que chaque maison, commerce ou immeuble est à vendre. Vous pourrez ainsi acheter une auberge, gérer le salaire de vos employés et vivre de vos bénéfices. L’immersion ne s’arrête pas là, puisque l’intérieur de vos bâtisses sera entièrement personnalisable. Achetez de nouveaux meubles, vendez les anciens et décorez votre chez vous comme bon vous semble. Déterminez le budget hebdomadaire de votre famille et fixez des limites aux dépenses exorbitantes de votre bien-aimée. Pour les curieux qui se demandent si la polygamie sera de mise dans Fable II, la réponse est oui ! Posséder une femme dans chaque pied-à-terre ne relèvera donc plus du sacrilège, à l’exception peut-être du moment où le poteau rose sera découvert. L’immersion est poussée à l’extrême, même dans les moments intimes des relations homme-femme où là encore un choix vous sera donné : celui de faire l’amour avec ou sans préservatif. On vous laisse deviner les conséquences que cela pourrait engendrer… Tâchez tout de même d’être un bon mari en couvrant votre famille de cadeaux et en lui rendant régulièrement visite, sous peine de voir votre mariage tomber à l’eau et le divorce pointer le bout de son nez. Satisfaire aux exigences de son épouse fera ainsi partie intégrante de votre rôle de père de famille, votre dame risquant par exemple de vous demander d’aller vous acheter de nouveaux vêtements car ses amies trouvent que vous êtes ridicule accoutré de la sorte. Non mais, on croit rêver !

     

Vous l’aurez sans doute deviné, l’ambiance de Fable II est pleine de vie. Chaque passant croisé au bord du chemin semble différent de son voisin, et chacun est parfaitement intégré dans la communauté. Si ce n’est pas toujours le cas, c’est en tout cas l’impression que l’on a, et c’est loin de nous déplaire. Si la façon dont les gens vous perçoivent est liée à leur comportement en votre présence, c’est grâce à votre réputation qui comme le dit si bien l’adage, vous précède la plupart du temps. Cette réputation, ou renom dans le jeu, est acquise par les actes majeurs que vous accomplissez, comme par exemple mener à bien une quête. Chaque quête vous fera gagner des points de renom, dans le bon comme dans le mauvais sens. Ainsi, disposer d’une bonne notoriété pourra plus facilement vous attirer les bénéfices des passants ; alors qu’une réputation de malfrat fera de vous la bête noire des habitants. Deux extrêmes pourront ainsi se dessiner devant vos yeux : dans un cas un enfant plein d’admiration pourra vous demander un autographe tandis que dans l’autre ce même enfant ira pleurer dans les jupons de sa mère qui elle vous insultera. Le joueur devra donc encore une fois choisir de se faire aimer ou de se faire haïr par la populace. Chacun pourra donc y trouver son compte.

     
     

Voyage  au coeur  d'AlbionAcquérir une certaine célébrité n’améliorera pas uniquement votre relationnel avec le commun des mortels. En effet, il vous sera parfois demandé d’avoir atteint un certain quota de points de renom. Moyen comme une autre d’obliger un peu le joueur à se pencher sur les quêtes annexes à l’intrigue principale, somme toute assez linéaire. Difficile de faire plus linéaire effectivement, puisque le chemin vers votre prochaine destination vous sera indiqué par une traînée de poussière magique, sorte de fil d’Ariane vers la sortie du Dédale qui se dessinera sur le sol devant vos pas. Très utile, ce GPS à la sauce perlimpinpin pourra être orienté vers n’importe quel lieu que vous aurez choisi, justifiant ainsi le retrait de la mini-carte sur l’écran qui était de mise lors du premier volume de Fable. Pas de panique, le menu pause vous offrira une map de bien meilleure qualité, mais beaucoup moins utile. Les sous-menus sont assez bien conçus mais un peu lourds au démarrage, le joueur étant à vrai dire systématiquement contraint de passer par eux pour accéder à son inventaire. L’on pourra donc accéder entre autres aux quêtes que nous avons en cours, détail qui nous intéresse plus particulièrement pour le moment. Un petit point d’exclamation signifiera qu’un nouvel élément est accessible dans l’arborescence du menu, qui se déroule une fois sélectionné. La trame principale de l’aventure n’est donc pas une voie à suivre impérativement au plus rapidement, d’autres objectifs plus secondaires s’offrant à nous. C’est avec plaisir de l’on s’y attarde.

     

Alors que la quête principale de Fable II peut s’accomplir en une quinzaine d’heures sans précipiter le mouvement, cette durée peut néanmoins être facilement doublée si l’on prend le temps d’observer le monde fantastique d’Albion et de se laisser séduire par ses nombreux charmes. Si toutefois vous n’avez pas su résister, sachez que Fable II offre une rejouabilité d’une rare qualité. La variété des activités ainsi que des quêtes annexes vous retiendra pendant de longues heures, sans compter l’aspect « vie sociale » de votre personnage qui en résultera automatiquement. Vous pourrez par exemple être engagé comme forgeron et devrez marteler des épées encore rouges de chaleur à coups de bouton A, ce qui améliorera votre habilité dans ce domaine. Sur le même principe, le métier de bucheron en coupant des rondins de bois fera de vous un expert en l’art du bucheronnage. Votre salaire sera certes une bouchée de pain à côté de ce que vous rapportera l’une ou l’autre bonne trouvaille, mais faire évoluer votre personnage reste une raison somme toute suffisante. Un peu radicale, la possibilité de recommencer le jeu pour voir l’influence de certaines décisions sur le déroulement de l’aventure est néanmoins une solution à envisager une fois le jeu suffisamment parcouru. Dans ce cas, laissez-moi vous souffler un petit quelque chose à l’oreille : le plaisir sera toujours au rendez-vous. C’est donc là qu’intervient réellement la qualité scénaristique du soft, qui se montre à la hauteur de nos espérances en proposant un contenu riche en rebondissements, d’une linéarité en opposition avec le reste des aventures qu’il est possible de vivre dans Fable II. On aime.

     

Comme tout bon jeu de rôle, le petit dernier du fantasque Peter Molyneux regorge de méchants bonhommes, tout simplement là pour vous stopper dans votre progression. Les combats prendront donc une place prédominante au sein du soft, sans pour autant opposer une réelle difficulté. La jouabilité, basée sur le One-Button (un terme déjà abordé par Molyneux lors du développement du jeu) consistera en réalité à une sorte de Three-Button, puisque ce n’est non pas un mais trois boutons qui seront utilisés lors des phases de combat. Y vous servira pour toucher les ennemis à distance à l’aide d’une arbalète ou d’un fusil (le maintenir fera apparaître un réticule de visée). Utile pour éviter les combats rapprochés contre des ennemis dangereux qui eux, se manieront avec les touches X et B de la manette Xbox 360. La première vous fera opter pour le combat traditionnel, faisant mouvoir votre personnage pour qu’il assène un coup à son ennemi avec l’arme qu’il aura en sa possession. Martelez X plusieurs fois et il ou elle effectuera un enchainement un peu plus dévastateur ; et si enfin vous maintenez ce bouton pour le relâcher dans la direction souhaitée, une seule et unique frappe (plus puissante) sera lancée. B quant à lui fera appel à vos pouvoirs magiques et à vos capacités. Certains sorts seront plus efficaces que d’autres, mais dans l’ensemble ils sont variés et se valent tous. Notons tout de même que la combinaison de touches (gâchette droite + droite ou gauche) servant à changer de coup magique n’est pas des plus pratiques à réaliser, surtout en plein combat.

     
     

Les Charmes d’AlbionUne fois un combat terminé et vos ennemis renvoyés outre-tombe, des orbes de couleurs différentes apparaissent. Bleues, jaunes, rouges ou encore vertes, elles s’échangeront contre des nouvelles capacités ou la possibilité de vous perfectionner dans une capacité déjà acquise. Notez que la façon dont vous exterminez vos adversaires détermine la couleur de l’orbe que ce dernier laissera derrière lui. Ainsi, la couleur bleue symbolisera la Force et apparaîtra si vous avez terrassé un ennemi à coups de marteau. Même principe pour le rouge, que vous obtiendrez en échange d’un sort bien placé. Les jaunes et les vertes quant à elles représentent respectivement les tirs d’adresse (au loin) et l’expérience globale gagnée au combat. Vous serez donc certains quoi qu’il arrive de récupérer des orbes vertes. Ces dernières ont d’ailleurs un usage spécifique, puisqu’à la différence des autres elles débloqueront de nouvelles capacités sans pour autant vous les enseigner. Cet aspect laissera donc encore une fois le libre choix au joueur, qui pourra à sa guise soit opter de se perfectionner dans une ou deux capacités spécifiques ; soit opter pour un étalage de sorts pour varier les plaisirs. Votre montant total d’expérience aura aussi une influence directe sur l’apparence de votre personnage, qui vieillira et grandira au cours du temps. La variété des armes quant à elle reste un peu limitée, au grand dam des amateurs de la méthode classique. Prendre soin de notre héros ne relèvera pas de l’exploit, puisque tout est mis en œuvre pour laisser libre cours à notre imagination (tatouages, vêtements, teinte de cheveux ou toujours de vêtements, etc.).

     

L’aspect graphique quant à lui reste la bonne surprise de ce Fable II en haute définition. En effet, ceux d’entre vous qui auront la chance de vivre l’expérience sur un téléviseur HD resteront tout simplement scotchés devant leur écran. Que les autres se rassurent, le rendu aura bien entendu le même effet sur les téléviseurs normaux : mais Dieu que c’est beau ! Les paysages ont vraiment été soignés, tout le comme le rendu de l’eau et les jeux de lumières, tout simplement magnifiques à certains moments du jour et de la nuit. On notera juste l’absence de vastes étendues comme l’on aurait pu en espérer, la majorité des voies qu’aura à emprunter notre héros étant bien souvent composée de chemins ou de routes. Des raccourcis ont habilement été glissés dans certains éléments du décor, permettant au joueur de prendre la tangente si le besoin s’en fait ressentir. Le revers de la médaille reste néanmoins bien présent puisque certains bugs d’affichage seront visibles, concernant notamment les collisions et certaines interactions avec les objets. Un grand chapeau est à tirer à l’équipe de développement qui a néanmoins accompli un travail de titan sur cet aspect du soft, lui permettant de tenir ses promesses à bien des égards. Que dire maintenant de l’ambiance sonore du titre, à part qu’elle à l’image de l’aspect visuel : tout aussi féérique et enchanteur. D’une rare qualité, les thèmes que pourrez entendre durant le jeu et dans les menus reflètent parfaitement l’atmosphère de jeu. Le jeu des doublages reste lui aussi au top, mis à part quelques rares exceptions, forcément inévitables.

      Le meilleur ami de l’hommeComment conclure ce test complet de Fable II sans aborder l’une (si ce n’est la) nouveauté du soft : notre ami à tous, le chien. Longtemps plébiscité par Peter Molyneux himself, le meilleur ami de l’homme est bel et bien là, au garde à vous. Si les premiers instants de jeu vous révèlent comment vous le rencontrez et comment cet animal prendra la décision de vous suivre, vous ne pourrez néanmoins pas pleinement profiter des avantages qu’il pourra vous offrir par la suite. En effet, en sus de vous accompagner et de vous défendre dans de rares occasions, cette boule de poils vous indiquera le plus souvent où se trouvent des trésors cachés, en attirant votre attention en aboyant. Dissimulés derrière des fourrés ou encore enterrés, ces items viendront se rajouter à leurs petits amis contenus dans votre inventaire. Son instinct est donc bien plus développé que le nôtre, et la petite bestiole n’hésitera pas à s’en servir pour vous avertir en cas de danger ou pour vous guider lorsque le fil d’Ariane se mêle les pinceaux. Fable oblige, il vous sera bien entendu possible d’interagir avec lui, en le félicitant ou en lui proposant une activité ludique. Certains ouvrages que vous trouverez en cours de route lui enseigneront également des mimiques, comme par exemple se mettre les pattes sur la tête lorsque vous vous laissez aller à péter en sa présence. Le pari de Lionhead à son sujet est ici parfaitement réussi, puisqu’on s’étonnera même d’éprouver de l’attachement à son égard. Présent pour nous assister dans chacun de nos mouvements, on ne pourra néanmoins pas s’en détacher. Pas de chance pour ceux qui n’aiment pas les chiens, aussi peu nombreux soient-ils !

     

Le meilleur ami de l’homme n’étant pas forcément le chien, il vous sera donc possible d’inviter l’un de vos amis à vous rejoindre dans une partie en coopération local ou via Xbox Live. Cette innovation nécessitant néanmoins le téléchargement d’un patch. La coop locale proposera à votre compagnon d’une partie de créer un personnage ou bien choisir parmi quatre stéréotypes : homme ou femme, puis bon ou mauvais. Toutes les actions qu’effectuera cet invité auront encore une fois des conséquences sur la partie du premier. On notera que l’or et l’expérience accumulé durant une partie en coop est conservée par les deux protagonistes, voilà qui soulagera les inquiétudes de certains. Via Xbox Live, c’est une autre affaire. Des orbes de couleurs différentes représentent nos amis ou des inconnus apparaîtront sur l’écran. L’on pourra ainsi inviter l’une ou l’autre personne à rejoindre notre univers, en veillant à bien choisir car les actes qu’il pourra effectuer auront eux aussi des conséquences… irréversibles. Pour les remercier, l’on pourra être généreux et leur offrir des cadeaux, allant de la simple pièce d’or au plus beau des trophées. Bonne initiative que ce mode coopération, qui renforce encore une fois le plaisir de jeu et marque une nouvelle orientation dans l’expérience que l’on retire de ce Fable II nouvelle génération. Pari tenu.