Eteignez les lumières, allumez votre ampli, et installez-vous confortablement dans votre fauteuil : Condemned va vous plonger au cœur d’une intrigue prenante dans laquelle des bâtiments crasseux sont baignés d’une obscurité quasi permanente qui abrite un danger polymorphe. Vous pensiez ne pas connaître la peur ?

Vous êtes l’agent Ethan Thomas, un enquêteur de la section des crimes spéciaux dont la quantité de travail augmente de manière inquiétante depuis quelques temps déjà : les tueurs en série semblent de plus en plus nombreux, et la violence serait devenue la raison de vivre des laissés pour compte de la société. Quelle est donc l’origine de cette folie collective ?Une ambiance inquiétanteL’aventure débute alors que vous vous rendez sur les lieux d’un crime, accompagné de l’un de vos collègues. Dès les premières secondes, le décor est planté : l’environnement est lugubre, situé dans les bas-fonds d’une grande ville, et l’atmosphère est pesante. A peine entré dans le bâtiment qui vous intéresse, vous devez allumer votre lampe torche pour atteindre la scène du crime. Là, vos premières observations vous conduisent à penser que l’auteur du massacre n’est autre que Match Maker, un tueur en série particulièrement prolifique que vous traquez depuis trop longtemps.

Tout inspecteur qui se respecte étant désormais aussi un homme de sciences, vous ne tardez pas à sortir divers outils vous permettant d’effectuer des prélèvements qui, vous l’espérez, vous conduiront à arrêter l’assassin le plus rapidement possible. La lampe à UV vous permet ainsi de détecter des traces de sang tandis que le laser est utilisé pour trouver les empreintes digitales, les traces de pas, les fibres ou les fluides. Le spectromètre, lui, perçoit certains matériaux inhabituels et vous permet de les trouver grâce à une jauge qui se remplit au fur et à mesure que vous vous approchez de l’objet en question. Une fois l’indice mis en évidence par l’un de ces outils, vous pouvez prélever un échantillon grâce au collecteur d’indices, capturer des informations tridimensionnelles sur un objet grâce au scanneur 3D, ou tout simplement prendre une photo avec l’appareil numérique.

     
C’est alors que vous fouillez la scène de crime que les choses tournent mal : après avoir détecté une odeur de cigarette, vous trouvez un mégot encore chaud qui semble indiquer que le criminel est toujours dans les parages. Vous entreprenez alors de visiter toutes les pièces du bâtiment, accompagné de votre collègue et de l’inspecteur à l’origine de la découverte du corps. Le suspect est repéré quelques secondes plus tard et vous vous lancez immédiatement à sa poursuite.Des combats originauxAlors que vous tentez de repérer votre chemin dans l’immeuble désaffecté, un individu étrange se jette sur vous armé d’un tuyau. Votre pistolet en main, il ne vous faut pas longtemps pour vous en débarrasser, pour peu que vous parveniez à viser juste. Quelques pièces et coups de feu plus loin, votre chargeur se vide complètement et vous voilà désarmé, à la poursuite d’un homme extrêmement dangereux dans un bâtiment apparemment occupé par quelques personnages bien étranges. Evidemment, l’un d’entre eux ne tarde pas à vous trouver et vous devez alors livrer bataille à mains nues… ou presque !

L’environnement de Condemned a en effet ceci de particulier que de nombreux objets peuvent être utilisés à des fins offensives : du tuyau à la planche à clous en passant par la chaise, la masse, ou la hache, les armes improvisées sont légion. Vous prenez donc le premier objet à portée et faites la connaissance avec le combat au corps à corps proposé par le jeu. Relativement simple, il n’en reste pas moins diablement efficace : LT pour parer (lorsque votre arme le permet, ce qui n’est pas le cas de toutes !) et RT pour attaquer. Chaque arme ayant ses propres caractéristiques (allonge, vitesse de parade, vitesse d’attaque, dégâts), il convient de trouver le bon rythme entre parade et attaque, afin de minimiser les coups reçus.

Si jamais vous veniez à vous retrouver sans défense face à un assaillant, vous pourriez toujours essayer de lui donner un coup de pied pour obtenir quelques petites secondes de répit. Plus intéressant, un outil nommé Taser vous permet d’envoyer une décharge électrique qui paralyse votre ennemi durant un court instant : de quoi lui asséner le coup de masse fatal, qu’il faudra toutefois bien assurer car le petit appareil nécessite un temps de rechargement entre deux décharges ! Evidemment, vous trouverez au cours de votre périple quelques armes à feu, mais celles-ci sont finalement assez rares et n’offrent en général que peu de munitions. En revanche, de nombreuses trousses de secours sont présentes et vous permettent de remplir votre jauge de vie lorsque cela s’avère nécessaire.

     
Dernier point intéressant, il arrive parfois que vos adversaires tombent à genoux, au bord de la défaite, et vous pourrez alors choisir de les achever d’un coup spécial grâce à la croix du pad. Sans utilité particulière, le principe est surtout prétexte à un déferlement de violence souvent accompagné d’une belle gerbe de sang. Précisons tout de même pour les âmes sensibles que le jeu est déconseillé aux moins de 18 ans !

Une intrigue prenanteMais revenons-en à votre traque de Match Maker : après avoir échappé à plusieurs des étranges habitants du building désaffecté, vous parvenez enfin à rejoindre le suspect. Seulement voilà, le chasseur devient la proie et votre adversaire vous met à terre, vous dérobe votre arme, et l’utilise pour tuer vos deux équipiers. Curieusement, votre vie est épargnée et vous vous réveillez chez vous, l’une de vos connaissances semblant attendre votre réveil. L’homme vous révèle que vos collègues de la police sont persuadés que vous êtes l’assassin des agents tués par le criminel, et vous exhorte à vous échapper pour faire toute la lumière sur cette affaire. C’est lorsque les sirènes retentissent que vous faites votre choix et sautez par la fenêtre.

A partir de cet instant, vous devenez vous-même un fugitif et ne trouverez le salut (du moins l’espérez-vous !) qu’en mettant la main sur Match Maker et peut-être en trouvant l’explication au regain de violence que connaît la ville. La progression du scénario se fait par chapitre, chacun étant divisé en plusieurs checkpoints bien utiles lors de certains passages difficiles. Car si vos premiers affrontements ne vous opposent qu’à un ennemi à la fois, peu coriace qui plus est, la difficulté augmente sensiblement au fil du temps et vous devrez apprendre à vraiment maîtriser la parade et le Taser pour ne pas voir trop souvent l’écran de Game Over.

     
Vos activités durant la dizaine d’heures de jeu qui vous attend seront un mélange de ce que vous avez pu découvrir pendant le niveau d’introduction, à savoir l’exploration d’environnements toujours plus sombres et inquiétants, la recherche d’indices, et les combats. Si ces derniers sont particulièrement réussis, notamment grâce à une intelligence artificielle très au point qui permet aux agresseurs de se cacher pour mieux vous surprendre, on regrette en revanche que l’aspect scientifique du jeu n’ait pas été plus approfondi : une icône vous signale la présence d’éléments potentiellement intéressants, et l’appui sur le bouton X sort automatiquement l’outil adéquat qui vous permettra de les découvrir. De la même manière, une fois l’indice localisé, un nouvel appui sur X sélectionne l’outil de collecte dont vous avez besoin. On aurait probablement apprécié que le joueur soit moins guidé durant ces phases. De la même manière, le jeu dans son ensemble est extrêmement linéaire et se contente d’une succession d’objectifs à remplir, sans jamais vraiment laisser de décision au libre choix du joueur.

Autre petit regret, le scénario ne répond pas à toutes les questions qu’il pose et certains joueurs risquent de rester sur leur faim une fois le dernier chapitre bouclé. De plus, certains éléments narratifs ne bénéficient pas de cut-scenes intégrées au jeu mais apparaissent sous forme de texte durant les écrans de chargement. C’est d’autant plus dommage que l’histoire qui nous est contée semble avoir été un axe privilégié dans le développement du jeu !Quand la technique sert le scénarioOn constate en effet rapidement que Condemned, tout en assumant son label « next-gen », ne cherche pas à donner dans l’esbroufe et la surenchère visuelle. Au contraire, le titre profite de la puissance de la Xbox 360 pour installer une ambiance et contribuer à l’immersion du joueur dans la vie de l’agent Ethan Thomas. Ainsi, au lieu de s’extasier ici sur une gestion d’effets lumineux incroyables, on hésite à s’engouffrer dans les pièces sombres et sordides qui se succèdent, toutes recelant potentiellement une rencontre des moins agréables. Pour ceux qui voudraient toutefois absolument se faire une idée du niveau technique du jeu, nous nous contenterons de parler de textures correctes, de décors peu variés mais bien modélisés, et d’une interaction avec l’environnement qui se révèle finalement un peu limité. Les divers ennemis sont variés et bénéficient d’une animation soignée, si l’on excepte celle de leur trépas, un peu trop conventionnelle en regard du reste du titre.

     
Côté sonore, Condemned joue la subtilité et sait faire sursauter le joueur qui, s’habituant à traverser de longs corridors avec pour seul accompagnement le bruit de ses pas, se retrouve parfois subitement face à quelques sauvages bien décidés à stopper net sa progression. Ici non plus, la débauche technologique n’est pas de mise mais les moyens employés poursuivent toujours le même but : happer le joueur au cœur de l’histoire. On note par ailleurs la quasi-absence de thème musical, quelques discrètes mélodies venant toutefois accompagner certains moments cruciaux.

Terminons avec l’un des seuls points qui semble aller à contre-courant de l’orientation générale du jeu : pour déverrouiller les succès désormais habituels sur 360, vous devrez non seulement terminer le scénario mais aussi collecter des oiseaux morts (vous découvrirez en cours de jeu leur rapport avec l’histoire) et des plaques de métal. Des objectifs « annexes » qui, avouons-le, ne semblent pas vraiment à leur place dans l’aventure qui nous est proposée.