Silencieux depuis le lancement de la Xbox 360 il y a un an, le studio anglais Rareware nous propose à la veille des fêtes de fin d’année sa nouvelle sucrerie, s’écartant des sentiers archi battus des FPS et autres jeux d’aventure, pour une simulation de vie originale et très rapidement addictive.

Depuis son rachat par Microsoft, force est de constater que le célèbre développeur anglais Rare a quelque peu perdu de sa superbe, en loupant le grand retour de Perfect Dark sur Xbox 360 et en bâclant Kaméo, un jeu d’aventure certes joli et bien ficelé, mais beaucoup trop court et linéaire. Viva Pinata, troisième production du studio sur la nouvelle machine de Microsoft allait-elle continuer cette incroyable série noire ou au contraire redorer le blason du développeur ? Après plusieurs heures de jeu passées en compagnie des adorables pinatas, le constat est sans appel : Rare nous revient plus en forme que jamais.

      Harvest Moon 360 ?Le principe de Viva Pinata s’apparente dans le fond au célèbre Harvest Moon de Marvelous Games, à la différence près que l’on ne gère plus une ferme mais un jardin. Tout débute alors que le joueur prend possession d’une parcelle de terre, polluée par les détritus de toute sorte et les mauvaises herbes tandis que la terre est aussi sèche et dure que la pierre. Perdue au beau milieu de cette friche pleure une jeune demoiselle, Leafos, qui retrouvera très vite le sourire en vous voyant. Consciente du potentiel de ce lopin de terre, elle n’hésitera pas à vous prodiguer de précieux conseils dans la manière d’appréhender votre tâche et surtout, vous livrera un premier accessoire indispensable : la pelle. Certes, l’état de l’ustensile prête à sourire mais reste largement suffisant pour remettre un peu d’ordre et transformer la friche en un jardin paradisiaque (après beaucoup de travail néanmoins). Ainsi, les premiers instants du jeu seront consacrés au nettoyage du jardin, utilisant la pelle pour casser les détritus, lesquels laissent au passage quelques piécettes en chocolat, indispensables dans la progression (nous y reviendrons) et tapoter la terre pour la rendre fertile. Une fois cette première tâche ingrate achevée, Leafos vous récompensera avec un sachet de graines, permettant de semer à l’infini de l’herbe. C’est alors le moment d’accueillir vos premiers visiteurs !

      30 millions d’amisSale, dégoûtant et peu accueillant, votre jardin n’était pas à proprement parler le paradis rêvé pour toute pinata qui se respecte, même les moins exigeantes. C’est ainsi qu’avec une simple parcelle d’herbe vous accueillerez vos premiers visiteurs, et plus précisément un whirml, sorte de petit ver qui vous permettra dès les premiers instants du jeu de faire connaissance avec une large partie du gameplay : l’entretien des pinatas. Car oui, le but du jeu reste bien évidemment d’élever le plus de créatures, afin de les rendre le plus heureuses possibles et les envoyer par la suite aux quatre coins du monde pour être les vedettes de fêtes anniversaires. Cependant, avant d’en arriver là, la tâche ne sera pas de tout repos, croyez-moi ! En effet, l’entretien des pinatas passent par différentes phases successives. Chacun d’entre elles vient d’abord en repérage, c’est ce qu’on appelle tout simplement la visite. Si vous ne remplissez pas certaines conditions, les pinatas quitteront votre jardin la nuit venue. Mais, si vous parvenez à satisfaire leurs désirs, les créatures envisageront peut-être de rester sur votre bout de terrain. Les espèces étant très nombreuses, les conditions de résidence sont elles aussi innombrables : si un ver se contente d’un peu d’herbe ou encore la grenouille d’un peu d’eau, d’autres pinatas se montreront plus exigeantes réclamant par exemple la présence d’une autre espèce, un végétal en nombre suffisant, ou encore de goûter à vos fleurs et autres fruits. D’autres conditions plus cruelles requiert qu’une pinata en mange une autre pour rester avec vous (autant dire que cela fend le cœur de voir une créature que l’on bichonne depuis plusieurs dizaines de minutes se faire dévorer sous ses yeux). Au final, c’est tout un écosystème que l’on nous demande de gérer. Ainsi, au fil du temps, votre jardin accueillera de plus en plus d’espèces et la nature, bien aidée par vos actions, fera le tri entre dominés et dominants.

      Tournez manègePas de panique, il est tout à fait possible de pallier aux lois de la nature en intervenant sur la reproduction de vos espèces. De manière naturelle, votre jardin ne peut accueillir plus de deux spécimens d’une même espèce. Si vous souhaitez que votre parcelle soit occupée par plus de bestioles d’une même famille, pour, par exemple servir de repas à une autre pinata afin qu’elle devienne résidente, vous pouvez faire en sorte que vos deux pinatas se courtisent. Pour ce faire, il suffit tout simplement de sélectionner une pinata et de cliquer sur la deuxième. S’entame alors une danse originale où les deux créatures se courtisent, obligeant alors le joueur à participer à un mini jeu (permettant au passage de récolter quelques pièces en chocolat, ce qui ne gâche rien). Cette étape franchie, les pinatas se rendent alors chez elles pour une danse nuptiale très drôle qui se conclura par la livraison d’un bel œuf, d’où sortira quelques minutes plus tard un bébé pinata. Mais attention, si cela peut paraître simple en apparence, il faut remplir comme auparavant de nombreuses conditions afin que vos créatures puissent se faire la cour : manger une pinata, graine, plante ou fruit, acheter un objet bien précis et le plus généralement bâtir un nid douillet où les adorables créatures aiment passer la nuit. Qui a dit que jardinier était un métier facile ? Tout ceci ne dresse bien entendu qu’un léger portrait des possibilités offertes par Viva Pinata, un titre qui parvient à nous surprendre au fur et à mesure que les heures de jeu s’égrainent.

     

Besoin d’un petit coup de main ?Justement, plus le temps passe et plus la gestion du jardin demande un travail colossal. Heureusement, le joueur n’est pas seul et peut compter sur une galerie de personnages aussi loufoques qu’indispensables pour gérer au mieux son jardin. En plus de Leafos, la charmante demoiselle qui vous prodiguera conseils en tout genre, vous pouvez également compter sur Seedos qui n’hésitera pas à vous récompenser d’une graine dès que vous lui adressez la parole. D’autres structures s’ouvrent à vous au fil de la progression, comme un magasin qui regorge d’objets dont raffolent les pinatas et qui s’étoffe sans cesse avec le temps. Vous y trouverez par exemple de l’engrais pour vos plantations, de nombreuses graines différentes, mais aussi des produits tels le lait (certaines espèces de pinatas en raffolent paraît-il ), des clôtures et bien d’autres encore. L’artisan quant à lui vous offrira ses services moyennant finances afin de construire de charmantes demeures pour vos résidents. De nombreux autres services viendront par la suite améliorer votre ordinaire. Citons entre autre le médecin qui pourra soigner les pinatas blessées (il n’est pas rare que certains résidents se bagarrent) ou encore les assistants qui, contre un salaire, feront certaines tâches à votre place, s’occuper de l’arrosage des fleurs et légumes, par exemple. Tout serait-il donc parfait dans le monde de Viva Pinata ? Hé bien non, pour corser un peu plus votre boulot (qui n’est pas facile, je vous l’assure), les développeurs ont concocté de nombreuses espèces de pinatas piquantes, qui viendront occasionnellement semer le trouble sur vos terres, ou pire, un être machiavélique qui profitera d’une pinata malade pour la tuer et s’emparer des friandises qu’elle renfermait : prenez donc bien soin d’appeler le médecin dès qu’un malade se déclare ! Heureusement, il est possible de contrer les mauvaises pinatas par l’achat d’objets bien précis, rendant votre jardin imperméable aux indésirables ! Ouf.

      Qui veut gagner des millions ?Cependant tout ceci a un prix et vous vous apercevrez très vite que l’entretien des pinatas et du jardin n’est pas négligeable, une simple maison ou graine de pommier se chiffrant rapidement en plusieurs dizaines, voire centaines, de pièces en chocolat. Pour contribuer à l’évolution de votre lopin de terre et au bonheur de vos pinatas, il vous faudra donc impérativement passer en caisse et acheter des tonnes d’objets. Se pose alors la question de l’argent, qui comme chacun le sait, ne court par les rues. Il existe du coup plusieurs solutions pour cumuler de l’argent : participer aux mini-jeux nuptiaux des pinatas, mais le nombre de pièces reste trop peu élevé, détruire les détritus qui polluent le jardin, mais une fois détruit, impossible de recommencer ! Bref, gagner de l’argent n’est pas facile et il vous faudra trouver d’autres moyens de gagner votre vie. Pourquoi, par exemple, ne pas se livrer à l’élevage intensif de pinatas qui s’échangent par la suite contre des centaines de pièces ? Plus écologique, vous pouvez aussi cultiver toute sorte de fruits et légumes pour les revendre par la suite : pommes, noisettes, mûres s’échangent à très bon prix ! Tous les moyens sont donc bons pour empocher un maximum d’argent, d’autant plus qu’un succès Xbox Live consiste tout simplement à cumuler le chiffre colossal de 100.000 pièces en chocolat. Voilà qui occupera un bon moment les plus perfectionnistes d’entre vous !

      Une interface complète et accessibleSi l’on pouvait craindre d’être rapidement submergé par une masse considérable d’actions et informations à assimiler, les développeurs nous ont rassuré en mettant au point une interface claire et très accessible. Représentés par une marguerite dans le coin supérieur droit de l’écran, les différents menus s’ouvrent d’une simple pression sur une touche : le X permet d’accéder au menu principal, le Y d’afficher de nombreuses informations sur un élément sélectionné, le A de faire une action et le B d’annuler ou vendre un élément. La navigation dans le jardin se fait tout simplement à l’aide des sticks analogiques, le gauche pour avancer et reculer, le droit pour bouger la caméra. Le titre reste au final très facile d’accès, ne réclamant que quelques minutes de jeu afin de se familiariser avec l’interface. Ainsi, si la jouabilité reste un modèle du genre, l’interface surprend aussi par son extrême richesse : chaque menu se décline en d’innombrables sous menus d’où il est possible d’accéder à des tonnes d’informations sur votre jardin, sa faune et sa flore : statut du joueur, encyclopédie, prix glanés en cours de jeu, inventaire des pinatas résidentes, conseils, rumeurs, vidéos d’archives présentant l’arrivée des différentes pinatas dans votre jardin… Absolument toute votre progression est résumée dans ces dizaines de pages. Cela peut sembler confus de prime abord mais l’on trouve rapidement ses marques afin d’obtenir l’info que l’on cherchait.

     

Beau comme un camionEnfin pour terminer ce test, nous ne pouvons passer sous silence l’incroyable beauté de la réalisation graphique qui prouve une fois de plus l’immense savoir faire du studio anglais dans le domaine (si l’on excepte le très moyen Perfect Dark Zero). Si tout le monde n’a d’yeux que pour Gears of War et  sa technique léchée, force est de constater que Viva Pinata s’inscrit à ce jour comme l’un des titres les plus réussis de la machine sur un plan purement graphique. Utilisant une représentation visuelle originale des créatures et de l’environnement, Viva Pinata émerveille dès les premières secondes de jeu. L’ensemble fourmille de détails et de couleurs, le design des pinatas (plusieurs dizaines d’espèces différentes dans le jeu) est absolument craquant (ce qui n’est pas forcément le cas des différents personnages que l’on est amené à rencontrer au cours de l’aventure), tandis que les bâtiments et autres végétaux auront le mérite d’être modélisés avec soin et surtout de se démarquer là aussi par leur originalité. Le titre de Rare respire vraiment le travail bien fait et les nombreuses animations présentes dans le jeu s’avèrent très réussies et variées. Pour ne rien gâcher, les développeurs ont renforcé la qualité graphique de leur titre par l’ajout d’effets certes anecdotiques, mais qui montrent l’incroyable souci du détails des producteurs. Citons par exemple les reflets sur l’eau du plus bel effet, le cycle jour/nuit toujours aussi saisissant avec un jeu d’ombres et de lumières géré en temps réel ou encore la pluie, parfaitement retranscrite, et venant parfois s’écraser sur l’écran. Au final, Viva Pinata est assurément l’un des titres les plus impressionnants de la machine sur le plan graphique.

     

La bande son est en revanche un peu plus discrète avec des musiques très rares qui se manifestent occasionnellement, principalement lors des vidéos de présentation de personnages ou pinatas. Les  bruitages en revanche sont très réussis et diversifiés. Chaque espèce se caractérise en effet d’une autre par des cris spécifiques, garantissant à l’ambiance sonore une variété franchement bienvenue. Enfin pour conclure, les voix françaises sont, comme cela semble le cas de plus en plus, vraiment réussies avec des intonations justes et crédibles.Durée de vie à double tranchantEnfin, dernier sujet épineux : la durée de vie du titre. C’est un fait, l’originalité de Viva Pinata ne pourra séduire tout le monde. Le titre reste en effet bâti sur un principe rébarbatif qui vous obligera à répéter continuellement un certain nombre de tâches. Si vous aimez les Sims ou Harvest Moon, ce jeu est par contre fait pour vous. Pour peu que l’on s’intéresse au genre, Viva Pinata devient très vite prenant à tel point que les heures en compagnie de nos charmantes créatures passent sans que l’on s’en rende compte. Si vous accrochez au principe, le titre vous occupera de très nombreuses heures, d’autant plus si vous souhaitez décrocher la totalité des succès Xbox-Live, dont certains se débloquent lorsque la valeur de votre jardin atteint un certain seuil ou que ce dernier soit peuplé par un nombre conséquent de créatures simultanément. De même, atteindre le niveau 50 en qualité de jardinier ou rassembler 100.000 pièces ne se fait pas en quelques secondes. Ainsi, pour peu que l’on adhère au gameplay, Viva Pinata réserve une longévité tout à fait respectable. Parfois, la répétitivité se fait sentir et l’on abandonne le jeu, mais quelques instants seulement, tant le destin des adorables créatures suspendu à nos mains nous pousse à reprendre la manette !