Alors que le nouvel opus des Pro Evolution Soccer débarquera, comme chaque année, à la fin du mois d’octobre, Electronic Arts nous propose sa nouvelle édition de FIFA. Si bien des personnes ne jurent que par le titre de Konami, force est de constater que celui d’EA Sports s’améliore d’année en année, avec la volonté de reprendre aux nippons la place de leader qu’il a occupé bien longtemps. Cette fois encore, FIFA met donc le paquet afin de redorer son blason. Chaussez les crampons, le match va commencer.Redorer son blasonS’il est un point où la série d’Electronic Arts a toujours excellé, et le mot est faible, c’est au niveau des licences. Licence FIFA oblige, le titre propose une base de données dantesque composée d’environ 15.000 joueurs répartis dans pas moins de 30 championnats différents. Que ce soit l’Amérique, le Japon, tous les grands championnats européens ainsi qu’un nombre pléthorique de sélections nationales, FIFA 08 réalise un véritable exploit en termes de contenu.

     

Chaque équipe possède, et c’est presque une évidence lorsque l’on connaît l’éditeur, toutes les licences officielles des joueurs, certes, mais également celles des équipementiers et sponsors. Tous les maillots sont les officiels, et cela apporte à n’en pas douter une dose de réalisme saisissante lors des matches. Comme si cela ne suffisait pas, les développeurs peuvent se targuer de proposer la totalité des effectifs mis à jour, y compris ceux effectués dans les toutes dernières heures du mercato estival, et tenant compte des diverses blessures survenues. Ce n’est certes pas un luxe pour un soft payé au prix fort, il n’empêche que cette démarche n’est pas toujours effectuée. Les fans de l’OM – victorieux mercredi dernier, rappelons-le, d’une équipe de Liverpool jamais battue à domicile par un club français – auront ainsi le plaisir de retrouver Steve Mandada titulaire dans les cages à la place d’un Cédric Carasso blessé, ou encore un Lassana Diarra prêt à se déchaîner au milieu de terrain d’Arsenal. Les fans du ballon rond s’en donneront à coup sûr à cœur joie, et prendront un plaisir monstrueux à (re)découvrir des équipes souvent bien trop peu utilisées.

Pour parachever la touche du réalisme en terme de contenu, sachez que pas moins de 23 stades officiels ont été reproduits dans le jeu, avec le Vélodrome, le Parc des Princes, San Siro, Old Trafford, l'Emirates Stadium, Stanford Bridge, Anfield Road, le Camp Nou, ou encore Santiago Bernabeu pour ne citer qu’eux. Et là forcément, ça calme. Chaque grosse écurie dispose de supporters personnalisés, et dont les différents chants apportent un sentiment de « vrai » au match. Pour ne rien gâcher, Hervé Mathoux et Franck Sauzée sont à la baguette concernant les commentaires, et réalisent un excellent boulot. Les messieurs de chez Canal + rendent les parties extrêmement vivantes, et n’hésitent pas à nous apporter quelques précisions d’ordre générale sur le football : une anecdote sur tel stade, une information sur telle équipe, etc. On regrettera simplement quelques problèmes de synchronisation entre ce que nos collègues disent et ce qu’il se passe réellement à l’écran. Il ne sera pas rare, ainsi, d’entendre nos deux commentateurs de l’extrême s’enflammer pour une action à priori banale. Même si c’est un peu dommage, ça a au moins le mérite de nous faire sourire. FIFA 08 marque donc un très bon point en termes de contenu, et c’est tant mieux.  

     

1-0, balle au centreSi sur le contenu, la série des FIFA n’a jamais déçu, il y a un autre point qui est, en général, l’un des éléments clés du jeu : les graphismes. Cette année encore, le titre d’Electronic Arts place la barre très haute, et devrait légitimement l’emporter sur PES à ce niveau. La modélisation d’ensemble est d’excellente qualité, et la caméra assez lointaine proposée donne véritablement l’impression de regarder un match à la télévision, bien calé au fond de son fauteuil, bouteille de Coca dans une main et part de pizza dans l’autre. Enfin, je m’égare… L’impression d’ensemble est donc très bonne, et les détails jouent également en la faveur du soft. L’herbe est, enfin !, bien modélisée et tondue à la bonne hauteur. On n’a désormais plus l’impression d’évoluer en pleine cambrousse, la pelouse ressemblant enfin à quelque chose de convenable. Mêmes petits détails classes au niveau des poteaux des buts, qui gardent désormais une marque des impacts avec la balle. Il n’y a, à vrai dire, que la modélisation des joueurs qui est quelque peu décevante. En effet, les visages de ces derniers semblent légèrement moins bien retranscris dans le jeu, y compris pour les plus grandes vedettes du ballon rond. Le niveau est tout de même très élevé, mais c’est un peu dommage de constater un certain retour en arrière à ce niveau. Petite déception aussi au niveau du physique des joueurs, plus à même de figurer dans les effectifs de Rugby 08 pour certains. Les développeurs ont en effet eu quelques problèmes à visualiser les gabarits de nos amis footeux, ces derniers étant un peu trop costauds. Les animations, quant à elles, sont toujours d’aussi bonne facture. Si le jeu a été quelque peu ralenti par rapport à l’édition précédente, cela permet d’apprécier les mouvements de chacun des joueurs. Les sauts, tirs et autres dribbles sont retranscris de manière ultra réaliste, si bien qu’on se laisserait presque à regarder un match, en simple spectateur.  

     

Parler des dribbles nous amène à présenter le gameplay du jeu, point noir de tous les épisodes précédents. En effet, si FIFA a toujours su s’imposer dans l’ensemble – ou presque – des autres domaines, la série des Pro Evolution Soccer l’a pour le moment toujours détrôné grâce à une jouabilité aux petites oignons. Et bien ce temps est révolu, puisque FIFA 08 propose une façon de jouer véritablement intéressante. Comme dit précédemment, le jeu a été ralenti, dans le but de laisser au joueur le temps de construire ses actions, en faisant tourner le ballon parfois durant de longues phases de préparation, comme dans la réalité. Il est désormais quasiment impossible de s’en remettre à l’exploit personnel, les défenses ayant bénéficié d’un tout nouveau travail concernant le marquage, véritable bouffée d’air frais. Il faut désormais savoir patienter, bien qu’il faille toujours, à un moment, placer le bon crochet pour devenir dangereux. Et c’est là qu’un des premiers défauts du jeu fait son apparition, dans le système de dribble. Si ce dernier propose une multitude de mouvements à effectuer, la difficulté à les placer lors d’un match amène à n’en utiliser qu’une infime partie. Chaque geste technique se place ainsi en pressant LT puis, en fonction du mouvement voulu, à l’aide du joystick analogique droit. Il est donc difficile d’effectuer cela, particulièrement face au pressing très efficace des défenses. Malgré tout, l’ensemble reste globalement satisfaisant et permet, avec pas mal d’entraînement, d’effectuer des actions de grande classe.

FIFA 08 intègre également un système d’aide au cours du jeu, permettant d’assister le joueur sur les différentes passes et tirs. Ainsi, avec les options activées au maximum, il sera réellement difficile de ne pas cadrer sa frappe, même si cette dernière n’est pas grandiose. L’incorporation de ces options permet ainsi aux joueurs de trouver le style qui leur convient le mieux, et ainsi d’équilibrer les éventuelles parties entre joueurs de niveaux différents. Les centres deviennent ainsi plus difficiles à réceptionner pour des joueurs non-assistés, les frappes s’envolent plus facilement, etc. Un tout nouveau travail a également été fait sur les appels de balle des joueurs, qui se déclenchent via une pression sur LB. Ces derniers s’engouffrent parfaitement dans les espaces disponibles, se rendent libre du marquage, et permettent ainsi de créer ce petit décalage qui sert bien souvent à conclure une action. Pour résumer, disons simplement que le gameplay de ce FIFA 08 tient enfin la route, et se pose donc désormais comme un sérieux concurrent au titre de meilleure simulation de football.

     

Du foot, du vraiUn titre d’autant plus convoité que les développeurs ont mis les moyens en œuvre pour assommer une concurrence ayant un peu trop tendance à se reposer sur ses lauriers. Ainsi, FIFA 08 propose pléthore de modes de jeu, à commencer par le toujours aussi efficace mode Carrière. Une fois encore, c’est à vous qu’adviendra la difficile tâche de gérer une équipe, avec toutes les tâches que cela incombe : gestion de l’effectif, des salaires et primes, des sponsors, des relations avec la direction du club, les supporters et les joueurs. On n’en est pas encore au niveau d’un véritable jeu de management, certes, mais les efforts dans cette direction sont on ne peut plus visibles. Il vous faudra faire preuve de discernement dans vos choix, effectuer un turn-over au sein de l’équipe afin d’éviter les crises internes, répondre au plus juste aux exigences du conseil d’administration, etc. Le joueur a ainsi la possibilité de jouer ou de simuler chaque rencontre, en fonction du rôle qu’il veut jouer. Souhaite-t-il n’être qu’un simple entraîneur, ou désire-t-il être véritablement artisan de la victoire – ou non – de son équipe. Ce mode est vraiment intéressant, et propose aux joueurs un véritable challenge annexe aux différents championnats nationaux.

     

Mais la véritable nouveauté provient du mode Deviens Pro, tout nouvellement incorporé dans cette version. A l’instar de l’excellent Libero Grande paru sur PlayStation première du nom, le soft propose ainsi au joueur de prendre le contrôle d’un joueur et d’un seul au cours du match, avec tout ce que cela implique en termes de décisions à prendre. Chaque poste peut être joué à l’exception du gardien, visiblement jugé, à tort, pas assez intéressant. La caméra se place donc en hauteur et adopte un angle de vue fixe, aidant grandement à la lisibilité de l’action. Les actions s’enchaînent donc naturellement dans le match, et vous ne serez donc plus que l’un des 22 acteurs de la rencontre. Vous pourrez ainsi à tout moment appeler une passe par une pression sur A ou, au contraire, ordonner un tir à vos collègues en pressant B. A la fin du match, une feuille de compte rendu analyse vos performances en fonction de votre placement, des passes et tirs réussis, des cartons pris, etc. C’est une véritable innovation qui apporte un second souffle au jeu, et on en redemande.

     

Ajoutez à cela une multitude de défis à réaliser lors de parties à objectifs imposés, et vous obtenez un contenu absolument hallucinant. Et cela ne s’arrête pas là ! Cette nouvelle mouture next-gen propose en effet différents modes de jeu sur le Xbox Live, permettant notamment de prendre part aux Ligues Interactives. Ces dernières autorisent le joueur à jouer les rencontres de son équipe préférée en même temps que le calendrier officiel. A la fin de la saison, un classement est alors effectué en tenant compte de tous les supporters. Le titre propose de plus, à la manière d’un Halo 3 tout dernièrement, l’envoi par une simple pression sur Y de vos ralentis au site EA.com où le monde entier pourra apprécier vos talents de buteur. C’est bon, c’est même très bon.