Il y a certains titres qui, bien avant leur sortie, sont promis à un grand avenir. Crackdown fait partie de ceux-là. Imaginé par Dave Jones, l’inventeur génial des Grand Theft Auto et autres Lemmings, le titre a pour lui un créateur au passé glorieux. Annoncé un temps au line up de lancement de la Xbox 360, le titre nous parvient finalement en ce mois de février 2007. L’occasion pour nous, gamers toujours en attente de nouveauté, de découvrir une aventure qui s’annonce excellente. Petit tour d’horizon des qualités et défauts du soft développé par Real Time Worlds et édité par Microsoft.

      Une expérience originale…Vous êtes un agent de la loi génétiquement amélioré, créé par l’Agence, une organisation bâtie pour lutter contre le crime organisé qui torture les rues de Pacific City. Les Pacificateurs, sorte de police locale, ne parviennent plus à lutter contre l’anarchie qui va grandissante dans la ville. Vous êtes la solution extrême à un problème tout aussi extrême. Trois gangs rivaux ont pris le contrôle de cette immense métropole, dirigés par 21 chefs et lieutenants. Votre objectif est simple : éliminer la vermine qui rôde dans la ville, en se focalisant principalement sur ceux qui sont à la tête de ces groupes. Et voilà, ce sera tout au niveau du scénario… En effet, les développeurs ont fait un choix assez risqué, à savoir celui de ne proposer aucune véritable trame scénaristique. Le seul but de l’aventure sera donc de dénicher les différents chefs de gangs dans la ville et de les exterminer. Rien ne vous oblige à commencer par l’un ou l’autre, l’ordre n’étant pas prédéfini. Le seul conseil que vous donnera votre « patron » sera de vous attaquer en priorité aux sous-fifres, ces derniers étant plus faibles, par définition, que leurs supérieurs. Chaque gang dispose effectivement d’un arbre hiérarchique assez simple, fait de chefs et de larbins. Le fait de commencer par la base affaiblira les échelons supérieurs. Par exemple, éliminer le responsable du centre d’entraînement du gang  affaiblira vos prochains adversaires, augmentant ainsi vos chances de réussite pour les plus hauts gradés. De même pour le responsable de l’armement qui, une fois éliminé, ne pourra plus fournir d’armes aussi performantes. L’Agence vous annoncera ainsi, avant chaque assaut, les probabilités de réussite de votre attaque. Ce petit système, assez sympathique, sera surtout l’occasion de se sentir encore meilleur lorsque vous réussissez alors que les statistiques ne parlaient pas en votre faveur. Mis à part cela, il faut bien avouer que cette information reste assez inutile et peu fiable, le verdict final dépendant uniquement de votre façon d’aborder le problème. En effet, chaque situation peut s’aborder de différentes manières, trois ou quatre en général. Vous vous sentez l’âme d’un psychopathe en puissance ? Défoncez la porte d’entrée à coup de lance-roquette et semez le chaos en terrassant tout le monde sans exception. Au contraire, vous êtes fan de Sam Fisher et de l’infiltration ? Pas de problème, le soft vous donne aussi la possibilité d’aborder le problème de cette manière, même s’il faut bien reconnaître que cette option soit nettement moins développée que la précédente. Bref, c’est du tout bon.

      … et réellement impressionnanteS’il est un point où Crackdown s’annonçait réellement impressionnant, c’est au niveau de son gameplay. En effet, le titre de Real Time Worlds propose une jouabilité dite verticale, toute en hauteur, adaptée aux capacités incroyables de votre héros. Les capacités physiques de votre personnage sont en effet nettement plus développées que celles d’un humain « normal ». Au cours de l’aventure, vous aurez à développer cinq caractéristiques : agilité, force, précision, conduite et explosifs. Ces compétences se développent naturellement, d’elles-mêmes, lorsque vous les utilisez. Ainsi, utiliser des grenades à profusion augmentera votre talent pour les explosifs, etc. Seule différence : l’agilité. Pour augmenter cette aptitude, il vous faudra récupérer des orbes, au nombre de 500 au total (un succès est à déverrouillé une fois qu’ils sont tous obtenus), situés dans des endroits en haute altitude. Cette quête des orbes est quelque chose de réellement plaisant, la sensation de liberté qui se dégage de l’exploration de la ville étant absolument saisissante. Sauter d’immeuble en immeuble, escalader des tours hautes de plusieurs centaines de mètres : tout cela procure une sensation de réel plaisir, de satisfaction extrême, de ravissement hébété. Pour exemple, sachez qu’une immense tour est présente au centre de la carte, nous appelant, ne demandant qu’à être explorée sur toute sa hauteur. Il est difficile d’imaginer le contentement ressenti, ce sentiment de fierté qui nous envahit une fois parvenu au sommet, alors que l’on ne distingue quasiment plus les petits piétons passant en contrebas, pourtant bien visibles grâce à une distance d’affichage ahurissante. Jamais un jeu n’a eu droit à une profondeur de champ aussi grande, et tout ça sans aucun temps de chargement en cours de partie, s’il vous plait !  

     

Aucun scénario. Cela signifie pour beaucoup, de prime abord, une certaine monotonie, un manque de profondeur desservant le titre. Et bien détrompez-vous, puisque le jeu développé par Real Time Worlds est tout sauf monotone. Derrière son apparent simplissisme se cache en fait une variété assez impressionnante qui fait que jamais on ne trouve le temps long. En plus des 500 orbes d’agilité à récupérer de par le monde, 300 orbes secrets sont également de la partie. Ces derniers peuvent être comparés aux fameux paquets cachés de la série des GTA, ou aux CDs de Saints Row. Différents courses sont disponibles, se décomposant en course à effectuer en voiture, et d’autres à pied. Ces dernières sont absolument géniales, et vous permettront de découvrir la ville vue du ciel, dans des parcours géniaux. Autre petite comparaison à GTA : 39 marqueurs de cascade sont disséminés sur la carte, dans lesquels il faudra passer en voiture pour effectuer de jolies acrobaties, à la manière des « sauts uniques » du titre de Rockstar.  

      Avec ce jeu, on Crack !Le gameplay a déjà été évoqué, mais soulignons une fois de plus l’incroyable précision avec laquelle se dirige le héros. Malgré un très léger temps de latence qui se fait ressentir de temps à autres, la maniabilité du personnage est quasi parfaite et d’une précision chirurgicale. Des sauts de plusieurs dizaines de mètres s’effectuent sans problème, et l’atterrissage sur des zones restreintes est un jeu d’enfant. Un vrai plaisir que d’évoluer dans ces conditions. Mais là où le titre peut se vanter de faire très fort, c’est sur le plan technique, qui est une franche réussite. Dès les premiers instants de jeu, un constat est flagrant : c’est splendide ! Les développeurs ont opté pour un style graphique orienté cell-shading qui, s’il peut surprendre dans les premiers instants, se révèle absolument remarquable au cours de la partie. Les personnages aussi bien que les véhicules sont modélisés admirablement bien, et le rendu final est splendide. C’est sans parler des explosions qui sont tout bonnement ahurissantes, tant elles sont resplendissantes. C’est du jamais vu jusqu’à présent. Comme si cela ne suffisait pas, les gars de chez Real Time Worlds ont également voulu nous en mettre plein les mirettes au niveau de la ville en elle-même. D’une taille assez impressionnante, cette dernière dispose de plus d’un level design grandiose. Chacune des îles - qui sont, d'ailleurs, toutes accessibles dès le début de la partie - ont un style propre : l'une propose des gratte-ciels à perte de vue, l'autre est plus montagneuse, etc. Chaque promenade en ville nous fait nous extasier devant le travail des concepteurs, qui ont du en baver pour modéliser chacun des différents immeubles, rebords de fenêtre et autres endroits sur lesquels peut s’accrocher notre héros. Si vous trouviez Saints Row bon, vous risquez l’orgasme devant Crackdown. Vous voilà prévenu.  
L e jeu aurait frôlé la perfection si, par bonheur, la bande son avait pu suivre. Malheureusement, ce n’est pas tout à fait le cas. Même si les voix françaises utilisées dans le jeu sont de très bonne facture, il faut bien avouer que côté musique, ce n’est pas folichon. Les différentes pistes audio audibles lors des passages en véhicule sont assez horribles, à quelques exceptions près. C’est fort regrettable, car cela fait perdre un peu de son charme au titre.  

Enfin, summum de la classe, le titre propose un mode Xbox Live – ou multiconsole – qui permet de jouer à deux toute l’aventure. Vraiment plaisant, malgré les quelques problèmes de lag qui subsistent pour le moment. On peut toutefois espérer que cela sera réglé à la sortie officielle du titre. Autre bon point : le mode Chrono qui permet de rejouer chacun des boss pour y effectuer le meilleur temps possible. Sympathique.