A un peu moins d'un mois de la cérémonie officielle d'ouverture des Jeux Olympiques de Pékin, Sega nous propose l'adaptation vidéoludique des prochaines olympiades, confiée une nouvelle fois au studio anglais Eurocom, déjà responsable de l'adaptation d'Athens 2004 sur la génération précédente de consoles. Attention, cassage de manettes en vue !

Incontestablement l'événement sportif de l'année, capable de rassembler des milliards de spectateurs devant leurs écrans, les jeux Olympiques déboulent un mois avant le début officiel de la compétition sur consoles de jeux. Cette manifestation sportive, qui se tiendra pour la première fois de son histoire en Chine, débarque donc sur Xbox 360 dans une version archi complète où quatre joueurs pourront s'affronter sur l'une des multiples épreuves que contient le jeu pour décrocher un maximum de médailles d'or.

Derrière cette adaptation, l'on retrouve donc le studio anglais Eurocom, un habitué du genre qui s'est illustré avec plus ou moins de réussite en 2004 avec l'adaptation des Jeux Olympiques d'Athènes sur Playstation 2 mais surtout connu des joueurs pour ses adaptations en jeux vidéo de quelques unes des plus grandes licences cinématographiques ou vidéoludiques. Chapeauté par Sega, Beijing 2008 n'entend donc pas révolutionner le genre mais plutôt profiter de l'essor des consoles haute définition pour  transfigurer l'expérience de jeu, en s'appuyant sur une réalisation graphique photo réaliste, des épreuves en pagaille et de nouvelles options pas forcément très originales mais indispensables pour prolonger l'intérêt du titre, surtout pour les joueurs qui n'auraient pas le chance de réunir jusqu'à quatre personnes simultanément chez eux. Bien évidemment, tout ceci tient du pur discours marketing et il convient à nous, pauvres testeurs, de vérifier manette en mains que les promesses ont bel et bien été tenues. C'est parti !

     

Tout d'abord, avant de voir en détails les qualités et défauts de cette superproduction, attardons-nous quelques instants sur le nombre d'épreuves offerts par le titre. Alors que les autres jeux du genre ne proposaient qu'en moyenne une douzaine d'épreuves différentes, le titre de Sega tape fort en offrant un total de 36 challenges différents que vous pouvez retrouver en détails dans la liste ci-dessous.

Athlétisme : Epreuves sur Piste :
-         100 m / 200 m / 400 m
-         800 m / 1500 m
-         100 m (femmes) / 110 m (homme) haies
Athlétisme : Epreuves de Terrain :
-         Lancer du marteau, du poids, du disque, du javelot
-         Saut en longueur / Triple saut
-         Saut en hauteur / Saut à la perche
Natation :
-         50 m Nage Libre / 100 m Brasse / 100 m Dos / 100 m Papillon
-         Plongeon tremplin 3 m / Haut-Vol 10 m
Gymnastique :
-         Exercices au sol / saut / barres parallèles / poutre / barres asymétriques / anneaux /
Tir :
-         Fusil Skeet (hommes)
-         10 m Pistolet à air comprimé / 25 m Pistolet vitesse
Tir à l’arc 70 m individuel (femmes)
Judo de 81 à 90 kg
Canoë-kayak K1 : kayak monoplace
Tennis de table simple
Haltérophilie + 105 kg
Cyclisme sur piste : Poursuite par équipes

     

Les marathoniens dans l’âme pourront également se lancer dans un décathlon (hommes) ou un heptathlon (femmes), voire laisser la console choisir 5 / 10 ou 20 épreuves au hasard, tandis que les plus courageux pourront se lancer dans une compétition rassemblant la totalité des épreuves masculines, féminines ou mixtes !

En plus de ce nombre élevé d'épreuves différentes, qui garantit déjà au titre de Sega une longévité intéressante, les développeurs ont mis au point quatre types de modes de jeu. Le plus inutile est incontestablement le mode Classement qui comme son nom l'indique ne permet seulement que la consultation de statistiques. Intéressant pour se situer vis à vis de la hiérarchie mondiale ou de ses amis, mais pas forcément indispensable. Notons qu’il est également possible, en passant par le menu adéquat de procéder à la personnalisation de son équipe. Vous pouvez donc choisir les athlètes qui vous représenteront pour chaque épreuve parmi un choix relativement correct.

Le deuxième mode de jeu, et sans doute celui par lequel vous allez débuter l'expérience Beijing 2008, est le mode Entraînement, qui permet d'essayer chaque épreuve individuellement pour en apprendre les rudiments de gameplay et tenter de se perfectionner. Le joueur choisit donc l'épreuve sur laquelle il souhaite concourir, le sexe de son athlète et peut se lancer dans une longue séance d'entraînement. Intérêt de la chose ? Il est possible, voire recommandé, de regarder les vidéos tutoriales au début de chaque épreuve pour en découvrir les subtilités. Cela permet ainsi de se familiariser avec le gameplay différent de chaque type d'épreuve avant de se lancer dans les deux autres modes de jeu, sans doute les plus intéressants.

     

Le premier est le mode multijoueursou compétition, mode indispensable à tout bon jeu multi-épreuves qui se respecte. Ce dernier permet à quatre joueurs de s'affronter simultanément sur la totalité des épreuves. S'il est possible de réunir trois amis autour de la console pour pleinement profiter du jeu, les développeurs ont pour la première fois pensé aux joueurs solitaires en introduisant une option inédite dans ce genre de titres : la compatibilité avec le service Xbox-Live. Terminé le manque d'intérêt en solo puisque il suffit désormais au joueur de disposer d'une connexion internet et d'un abonnement gold pour s'éclater sur la toile en affrontant les joueurs du monde entier dans une chasse aux médailles d'or qui peut accueillir jusqu'à huit participants. Je ne vous cacherais pas que ce mode de jeu est une franche réussite, les adversaires humains étant bien plus réactifs que de simples bots contrôlés par la machine tandis que la quête de médailles ajoutera un peu de piment à la compétition multijoueurs.

Enfin, pour ceux qui ne disposeraient d'aucune connexion internet et, plus triste, d'aucun ami, les développeurs proposent un dernier mode de jeu tout aussi intéressant puisque introduisant pour la première fois dans un titre du genre un vrai mode solo : le mode Jeux Olympiques. Ce dernier cache en fait une sorte de mode Carrière dans lequel le joueur prend en main le destin d'une équipe nationale qu'il devra contrôler des qualifications aux finales afin de glaner un maximum de médailles. La compétition est ainsi calquée sur le calendrier officiel des prochains JO et débute par une cérémonie d'ouverture où l'on découvre un nid d'oiseau (nom officiel du stade olympique) parfaitement modélisé autour duquel se déchaînent de nombreux feux d'artifice (que l'on peut aussi lancer soi même en utilisant les touches de la manette). Pas le temps de contempler ce beau spectacle puisque il faut dès le lendemain, soit le 9 août, se lancer dans la compétition en participant aux qualifications de nombreuses épreuves et essayer de gagner sa place pour la finale. Le calendrier est donc ponctué de diverses épreuves fixant par journée sportive différents objectifs comme se qualifier pour un nombre minimal de finales. L'intérêt du mode jeux Olympiques est également relancé par l'expérience que l'on cumule en fonction des performances de son équipe et qui permet d'améliorer endurance, fatigue, puissance ou encore vitesse et précision. Les épreuves étant assez nombreuses et s'enchaînant à un rythme assez effréné, il vous faudra alors faire le bon choix entre amélioration des caractéristiques physiques de votre équipe et diminution de la fatigue.

     

On le voit donc, Sega et Eurocom ont vraiment soigné le contenu de leur production en proposant un nombre astronomique d'épreuve et des modes de jeu nombreux et franchement originaux garantissant au titre une bonne durée de vie, que ce soit en solitaire ou en multijoueurs. Pourtant, cela ne saurait suffire à garantir le succès du jeu qui repose avant tout sur son gameplay et c'est peut-être dans ce domaine que Beijing 2008 pêche le plus. Explications !

En effet, s’il ait bien un domaine où le titre de Sega ne nous surprend guère, c’est au niveau du gameplay qui se contente une fois de plus de faire la part belle au bourrinage. Qu’il s’agisse des épreuves de courses ou de natation, le but sera toujours d’alterner le plus rapidement possible entre les touches A et B pour un maximum de puissance bien que l’on constate l’apparition d’un deuxième type de commandes faisant cette fois appel aux sticks analogiques qu’il convient de balancer le plus vite possible de gauche à droite. Cependant, pour casser cette incontournable routine, les développeurs ont fait du départ un élément primordial de la course et ont par conséquent instauré une manipulation loin d’être évidente puisqu’il faut, à l’aide de la gâchette RT, remplir une jauge afin de cumuler de la puissance sans toutefois atteindre la zone rouge synonyme de faux départ. Il n’est donc plus si évident que cela de s’élancer des starting-blocks et battre les records mondiaux et olympiques demandera un certain temps. Si la grande majorité des épreuves s’articule autour de ce bourrinage de boutons, d’autres montrent quelques subtilités et demandent de la part du joueur un peu plus de tact en apprenant à manier délicatement les sticks analogiques ou au contraire une synchronisation parfaite dans l’exécution de certaines tâches. Enfin d’autres épreuves brillent par leur originalité et il convient de saluer l’excellente initiative des développeurs qui ont voulu sortir de l’athlétisme pour nous proposer des sports un peu moins médiatiques comme le judo, le tennis de table, le cyclisme, le canoë ou encore le tir à l’arc. Au final, si le titre n’échappe pas à une certaine répétitivité s’expliquant en partie par un nombre élevé d’épreuves, on ne peut reprocher aux développeurs de proposer un titre complet rendant un hommage appuyé aux JO.

     

Hommage que l’on retrouve aussi dans l’habillage graphique du jeu qui exploite de plutôt belle manière les entrailles de la Xbox 360. Les athlètes sont en effet plutôt bien modélisés et l’on retrouve dans le jeu, en fonction des épreuves ou du pays incarné, différents « modèles » de sportifs. Pour couronner l’ensemble, les animations sont vraiment réussies, pour ne pas dire criantes de vérité, et assister à chaque épreuve donne parfois l’impression de regarder une retransmission télévisée. Même les divers lieux servant aux épreuves sont modélisés avec soin, notamment le stade olympique chaud bouillant  et qui accueille une bonne partie des épreuves, notamment l’athlétisme. La partie sonore du jeu en revanche reste dans la moyenne des productions du genre avec des musiques dynamiques dans les menus qui cèdent la place à une foule en délire ou au contraire un calme plat, en fonction de l’épreuve sélectionnée.