Ah, la voilà enfin. On l’attendait depuis un petit moment désormais, et c’est avec une touche d’émotion que nous lançons la bêta test de Halo 3, via le jeu Crackdown. Il faut dire que Bungie et Microsoft n’ont pas manqué de nous faire saliver un peu plus en repoussant de quelques interminables heures l’arrivée de la bête. Mais bon, passée cette petite attente, nous y sommes enfin. Et nous nous sommes permis d’attendre quelques jours avant de vous proposer cette preview, histoire de ne pas oublier quelque élément que ce soit.  

La première impression que l’on a du titre est forcément graphique. Les nombreux joueurs à suivre l’actualité sur Xbox-France pouvaient déjà s’y préparer en avance, mais quoi qu’il en soit, Halo 3 reste globalement assez décevant à ce niveau. Habitués des Gears of War et Lost Planet depuis quelques temps maintenant, les nombreux gamers devraient trouver le titre de Bungie en-deçà des attentes qu’ils en avaient. C’est certes beau, mais pas aussi magnifique que ce que l’on espérait du killer-app de la 360. Certains, plus déçus que d’autres, se risquent même à dire qu’il s’agit là d’une version HD de Halo 2 plus que d’un nouvel opus. Ils se trompent. Car si le premier contact est assez difficile, le temps de s’habituer à nouveau à la touche graphique si particulière de la série, avec ses contrastes de couleurs parfois osés mais qui font mouche à chaque fois, la recette fonctionne une nouvelle fois à merveille. C’est notamment le cas sur Snowbound, une carte enneigée sur laquelle sont placées diverses cachettes extraterrestres aux couleurs flashy. Mis à part cela, c’est du tout bon, et il faut bien garder à l’esprit que surpasser Halo 2 n’est déjà pas une mince affaire. On retrouve donc tout ce qui a fait le succès de l’épisode précédent, avec des effets de lumière très sympathiques, des explosions bien rendues, des eaux que l’on se plaît à contempler. Et rien que pour cela, ça vaut le coup.

   

Mais Bungie n’a pas souhaité décevoir ses fans, et s’est donc concentré sur ce qui nous intéresse vraiment dans un titre : le gameplay. Et là, que peut-on trouver à redire ? Déjà optimisée au maximum pour le second épisode, la maniabilité du titre est tout ce qu’il y a de plus appréciable. La touche de recharge, autrefois attribuée au bouton X, a désormais glissé sur le bouton de tranche à droite du pad, permettant ainsi une meilleure ergonomie. Et il en est de même pour les moments où votre fier Spartan est muni de deux armes, permettant ainsi aux adeptes du corps à corps de recharger ses flingues indépendamment l’un de l’autre. La touche X libre, il fallait bien lui trouver une utilité : les développeurs ont alors eu la fantastique idée d’inclure de nouveaux bonus sur la carte, comme le Bubble Shield, ce bouclier translucide aperçu dans le trailer. Ce dernier vous protège ainsi de tous les projectiles, que ce soit les balles, les grenades ou autres roquettes. En revanche, nul n’empêche un adversaire de pénétrer dans cette boule protectrice pour vous coller une bonne manchette dans la mâchoire, ou pour glisser quelques explosifs à vos pieds discrètement. De la même façon, on retrouve l’Energy Drainer qui aspire l’énergie des boucliers en une vitesse éclair, ou encore un bonus permettant de réduire la gravité. Idéal pour vous sauver d’un véhicule qui vous fonce dessus à vive allure, par exemple. Ces bonus apportent donc une dimension stratégique nouvelle, qui est tout bonnement merveilleuse.

   

Cette version bêta nous propose de nous essayer à trois cartes différentes. Snowbound, dont nous avons brièvement parlé plus haut, mais aussi High Ground et Valhalla. Ces deux dernières restent nettement plus proches graphiquement que celles du précédent épisode, et les joueurs devraient retrouver leurs marques facilement. Valhalla permet en plus, grâce à ses collines et autres cachettes permet notamment des parties de Snipe mémorables. Snipers bien évidemment toujours présents, aux côtés de petits nouveaux. Le joueur a ainsi la possibilité de démonter les armes fixes disséminées à différents endroits de la carte, le jeu passant alors à la troisième personne afin de permettre d’apprécier dignement la bête. On retrouve aussi de nouveaux petits gadgets comme un laser qui, si on le laisse suffisamment longtemps sur la cible, balance un bon gros missile. Vous l’aurez compris, les possibilités sont donc nombreuses, et ce ne sont certainement pas les Ghosts et Mongoose – ces petits quads terrestres – qui vont changer cela. On les retrouve bien évidemment dans cette version, et on a hâte de découvrir leurs grands frères.  

   

Pour ce qui est de l’interface, sachez simplement que la navigation dans les menus se fait de manière extrêmement simple, et reprend les grands principes instaurés par son aîné. Les salles d’attentes permettent toujours de repérer en un clin d’œil les options choisies pour la manche, et si la probabilité de tomber exactement sur la partie que l’on recherche est mince, un droit de veto permet de changer le tout si la majorité l’emporte. Petite nouveauté également, avec la possibilité de créer des groupes avec les personnes que l’on rencontre en cours de jeu, histoire de pouvoir continuer sa petite tuerie ensemble. C’est vraiment plaisant et bien pensé, si bien que l’on se demande pourquoi ce n’était pas déjà présent auparavant. Un tout nouveau mode Vidéo permet également de sauvegarder le film de ses parties, et si toutes les options ne sont pas encore disponibles, Microsoft et Bungie nous ont promis que cela serait le cas pour la version finale. Enfin, signalons l’arrivée de statistiques sympathiques concernant les joueurs, comme leur arme de prédilection ou encore les médailles qu’ils ont obtenu – Double Frag, Folie Meurtrière, etc.  

Halo 3 est donc bel et bien la petite bombe à laquelle on s’attendait. Même si ses graphismes risquent de décevoir quelques râleurs inconditionnels, ceux qui prendront réellement le temps de jouer s’apercevront rapidement que le savoir-faire de Bungie fait une nouvelle fois la différence. Comme avant, on enchaîne les parties sans jamais se lasser, si bien que votre serviteur a fortuitement oublié de partir travailler à l’heure. C’est bon, c’est du très bon, et on est impatients de découvrir la version finale, désormais prévue le 26 septembre prochain. Miam.